Le président américain Barack Obama a signé samedi un décret visant à lever les sanctions contre l'Iran liées à son programme nucléaire, a annoncé la Maison Blanche.

"La mise en oeuvre par l'Iran des mesures nucléaires [...], comme l'a vérifié l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), marque un changement fondamental des circonstances concernant le programme nucléaire iranien", a déclaré M. Obama dans le décret émis par la Maison Blanche.

Cette décision a été annoncée après que le directeur général de l'AIEA, Yukiya Amano, a publié samedi un rapport confirmant que l'Iran avait achevé les préparatifs nécessaires pour mettre en oeuvre le Plan global d'action conjoint.

"Cela ouvre la voie à l'AIEA pour vérifier et surveiller les engagements nucléaires de l'Iran dans le cadre de l'accord, comme l'a exigé le Conseil de sécurité de l'ONU et autorisé par le Conseil de l'AIEA", a déclaré M. Amano dans un communiqué.

A Vienne, le secrétaire d'Etat américain John Kerry a salué cette décision, déclarant : "Nous avons une fois de plus prouvé que la diplomatie doit être notre premier choix, et la guerre un dernier recours".

"L'Iran a entrepris des mesures importantes que beaucoup de gens doutaient qu'elles puissent un jour être adoptées", a-t-il déclaré, ajoutant qu'"aujourd'hui marque le premier jour d'un monde plus s?r".

Samedi, le président de la Chambre des représentants américaine Paul Ryan a vivement critiqué l'accord nucléaire, promettant que les députés (du Congrès américain, ndlr) feraient "tout ce qui est possible" pour empêcher Téhéran d'obtenir la bombe atomique.

Le leader républicain a mis en garde dans un communiqué que "l'Iran va très probablement utiliser cette entrée d'argent -- plus de 100 milliards de dollars au total -- pour financer le terrorisme".

"Cela (la levée des sanctions, ndlr) survient seulement quelques semaines après un test de missile balistique illégal mené par Téhéran, et seulement quelques jours après que le corps des Gardiens de la révolution islamique d'Iran a arrêté 10 marins américains", a-t-il déclaré.

"Une majorité bipartite de la Chambre avait déjà voté contre cet accord, et nous continuerons de faire tout ce qui est possible pour empêcher une nucléarisation de l'Iran", a-t-il ajouté.

L'annonce du président Obama de lever les sanctions survient quelques heures après que l'Iran a annoncé avoir relaché quatre Américains, dont le journaliste du Washington Post Jason Rezaian, dans le cadre d'un échange de prisonniers avec les Etats-Unis.

Le procureur général d'Iran a annoncé : "En accord avec l'ordre du Conseil suprême de sécurité nationale iranien et avec les intérêts du pays, l'Iran a relaché quatre prisonniers iraniens bi-nationaux dans le cadre d'un échange de prisonniers".

Les quatre prisonniers relachés sont Sa?d Abedini, Amir Hekmati, Nosratollah Khosravi et Jason Rezaian, tous Irano-Américains, a indiqué samedi une source anonyme à la cha?ne d'informations iranienne IRINN.

Les médias américains ont rapporté que Washington allait quant à lui soit gracier, soit abandonner les charges contre sept Iraniens. Ces derniers, dont six d'entre eux sont bi-nationaux, avaient été accusés ou déclarés coupables d'avoir violé les sanctions américaines. Trois d'entre eux étaient incarcérés et ont maintenant re?u une réduction de peine ou ont été graciés, alors que trois autres étaient en attente de procès. Le dernier avait quant à lui signé une négociation de plaidoyer.