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Air France a dit au revoir à cet avion mythique qu'on appelait la ? Reine des Cieux ? en retirant son dernier Boeing 747-400 cette semaine. Après plus de 45 ans de vol avec Air France, le Boeing 747 a quitté la flotte d'Air France après l'arrivée du vol 439 à Paris Charles de Gaulle depuis Mexico le 11 janvier, et deux vols de commémoration en l'honneur de cet avion qui a fait l'histoire au-dessus de la France et de plusieurs monuments de Paris le 14 janvier. Après avoir terminé les vols d'honneur, partis de Paris Charles de Gaulle à 9h et 11h30 avec les numéros de vol uniques AF744 et AF747, les heureux participants ont été invités à partager un verre, comme un dernier hommage, au pied de l'avion.

Le Boeing 747 était entré en service avec Air France le 3 juin 1970 avec un vol de Paris à New York. Dans la cabine du 747, Air France a créé une culture de l'innovation en matière de service. L'introduction d'un chef de cabine a permis à la coordination des services et l'attention portée aux clients d'un aéronef qui pouvait transporter jusqu'à 500 passagers. La cuisine en vol était d'une grande importance, avec des menus con?us par de grands chefs fran?ais comme Paul Bocuse, Gaston Len?tre et Pierre Troisgros, qui ont forgé des partenariats exclusifs avec Air France. Et l'intérieur de la cabine avait été con?u par Pierre Gautier-Delaye, accordant une attention particulière au confort des coussins d'assise et du dossier.

Air France rejoint Air Canada, Air New Zealand, All Nippon Airways, Cathay Pacific, Japan Airlines et Singapore Airlines, qui ont retiré le Boeing 747-400 au cours des dernières années. Jusqu'à 2014, les prix élevés du carburant ont conduit de nombreux transporteurs à retirer le 747-400, gourmand en carburant, et qui a maintenant été largement remplacé en grande partie par le 777-300ER. Malgré la retraite des 747 d'Air France, l'Europe abrite encore plusieurs des plus grands opérateurs de 747 dans le monde. Avec 41 avions effectuant des liaisons à haute capacité sur Londres Heathrow, British Airways ne semble pas pressé de retirer de sa flotte de 747 restants, dont 18 747-400 seront modernisés avec de nouveaux intérieurs et une mise à jour des options de divertissement en vol. Parmi les autres opérateurs européens du 747 figurent KLM avec 24, Cargolux avec 22, Virgin Atlantic avec 10, et Lufthansa avec 32.

Si des compagnies aériennes comme British Airways, Lufthansa, Air China, et d'autres vont continuer l'héritage du Boeing 747, d'autres prendront vont bient?t suivre les traces d'Air France. En Amérique du Nord, Delta Air Lines et United Airlines prévoient toutes les deux de mettre leurs flottes de 747 sous peu. Delta a commencé le processus de mise à la retraite l'année dernière, commandant 25 A350-900 en remplacement, et dira au revoir à son dernier 747 en 2017. United Airlines, avec une flotte de 22 747, a aussi commencé le lent processus de retraite de ses 747, en en retirant 2 ou 3 chaque année jusqu'à ce que l'A350-1000 entre dans sa flotte en 2018.