Cliché du rover lunaire Yutu, pris par Chang'e-3 après le succès de l'atterrissage de la sonde lunaire, le 15 décembre 2013. [Photo/Xinhua]

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La Chine a officiellement démarré un nouveau cycle d'exploration lunaire et enverra la sonde Chang'e-4 vers la face cachée de la Lune à partir de 2018, a annoncé jeudi l'Administration d'Etat pour la Science, de la Technologie et de l'Industrie de la Défense nationale (SASTIND).

Cette face cachée n'est pas visible depuis la Terre en raison de forces gravitationnelles et n'a jamais été explorée par les humains. Chang'e-4 sera la première mission dans l'histoire humaine à se lancer dans cette expédition, a déclaré Liu Jizhong, chef du Centre d'exploration lunaire de la SASTIND.

La Chine possède déjà une maturité au niveau des sciences et des technologies pour l'envoi d'une telle sonde, et reste ouverte à toutes coopérations avec la société internationale, a-til indiqué.

La nation a réalisé son premier atterrissage en douceur sur la Lune avec Chang'e-3 en décembre 2013, qui continue d'envoyer des messages vers la Terre.

Pour Liu Jizhong, Chang'e-4 est très similaire à Chang'e-3 dans sa structure, mais peut gérer plus de charges et sera utilisée pour étudier les conditions géologiques de la face cachée de la Lune.

La Chine a adressé une lettre d'intention de coopération à l'étranger début 2015.

Il est également envisagé de lancer la sonde lunaire Chang'e-5 pour clore le dernier chapitre en trois étapes du pays (Mise en orbite, atterrissage et retour) du programme d'exploration de la lune. La Chang'e-5 étant actuellement développée par des scientifiques chinois.