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Selon Bloomberg, qui a cité un haut fonctionnaire indien, la France et l'Inde seraient tombées d'accord sur une option d'achat de 18 chasseurs Rafale supplémentaires, ce qui ferait passer le total des avions achetés par l'Inde à 54 appareils. Les deux pays se seraient également entendus sur les systèmes et les armes qui équiperont les appareils, le plus grand obstacle à la signature de ce contrat restant le prix fixé pour ces 54 chasseurs. Fran?ois Hollande devrait arriver en Inde pour une visite officielle le 26 janvier, et ce jour-là, tous les yeux seront rivés sur une éventuelle poignée de main entre le Président fran?ais et Narendra Modi, le Premier ministre indien, qui viendrait sceller le contrat entre les deux pays sur les avions de la maison Dassault. Néanmoins, il semble peu probable, toujours selon ce haut fonctionnaire, que les deux nations trouvent un terrain d'entente sur point-là à cette occasion.

La France et l'Inde négocient depuis des mois après que le Premier ministre indien Narendra Modi ait annoncé son intention d'acheter 36 avions de combat directement au gouvernement fran?ais à la suite de l'échec d'un accord commercial plus large avec Dassault Aviation. Les pourparlers se sont accélérés au cours des dernières semaines à quelques jours de la visite en Inde du président fran?ais Fran?ois Hollande, dont les aides seraient engagés dans des discussions avec des responsables indiens dans les bureaux de la présidence fran?aise depuis mercredi. Selon une personne proche des négociations, ? L'accord devrait être signé à la fin de janvier et il y a une option ? pour plus d'appareils. Dassault Aviation a refusé de commenter.

Selon les sources gouvernementales indiennes, l'accord sur le Rafale est politiquement fait, ouvrant la voie à la visite de Fran?ois Hollande, bien que les efforts de longue date de l'Inde pour moderniser son armée de l'air aient été perturbés par des retards et des espoirs prématurés d'un accord. D'après une source au ministère de la Défense, le prix global pour les 36 avions de chasse, en condition de ? prêts à voler ?, était de 610 milliards de Roupies (9,1 milliards de Dollars US).

Une option pour l'achat d'appareils supplémentaires pourrait donner à la France un avantage supplémentaire sur ses rivaux américains et européens convoitant le lucratif marché aux armes de l'Inde et dissiper les inquiétudes chez les responsables militaires indiens au sujet du vieillissement de leur armée de l'air, qui est à son plus faible niveau de puissance opérationnelle depuis la guerre de 1962 contre Chine. Les responsables militaires indiens ont averti que leur armée de l'air risque d'un écart de capacité importante avec la Chine et le Pakistan sans nouveaux avions de combat occidentaux, ou si les entrepreneurs de défense locaux ne peuvent pas produire ce dont a besoin l'armée en temps opportun.