En moins de six mois, une parcelle de 20 hectares dans le village de Tuchenggang a été transformée d'une friche aride en un paturage verdoyant planté d'armoise, une herbe aromatique censée favoriser la guérison lorsqu'elle est br?lée. Tuchenggang est l'un des 36 villages du comté de Qichun, dans la province du Hubei (centre de la Chine), qui dépendent désormais de la culture de l'armoise, qui constitue pour eux une source majeure de revitalisation rurale et de développement industriel.

Selon des responsables locaux, Qichun abrite environ 14 700 hectares de plants d'armoise et une industrie connexe en plein essor, allant de la fabrication de batonnets d'armoise séchés à la formation de thérapeutes en moxibustion, une thérapie traditionnelle chinoise qui consiste à br?ler des feuilles d'armoise près de la surface de la peau pour favoriser la guérison.

Une villageoise du comté de Qichun, dans la province du Hubei (centre de la Chine), emballe des batons d'armoise pour les br?ler comme anti-moustiques. (Feng Yongbin / China Daily)

Il existe une longue histoire de culture de l'armoise à Qichun, mais elle était jusqu'à il y a peu largement limitée à un usage personnel et manquait de planification systématique et de conseils professionnels. Depuis 2012, le comté a mis en commun des ressources pour réglementer et encourager la plantation d'armoise, par exemple en offrant des subventions, en favorisant des techniques de plantation standardisées et en fixant des prix d'achat minimaux.

à Tuchenggang, environ un tiers de ses 200 hectares de terres arables sont désormais plantés d'armoise, a déclaré Jiang Wenge, chef adjoint du comité du village de Tuchenggang. Selon M. Jiang, parce que les plants d'armoise sont très vulnérables aux inondations, les responsables du comté ont commencé à encourager un nouveau type de sélection et de récolte précoce l'année dernière, ce qui a amélioré le rendement de 2,25 tonnes par hectare à 3 tonnes. ? Le revenu net par mu (0,067 hectare) l'année dernière était d'environ 2 400 yuans (360 dollars), et 80 ménages locaux ont vu leurs revenus augmenter grace à la plantation d'armoise ?, a-t-il déclaré.

La haute qualité et les rendements réguliers de l'armoise de Qichun ont également attiré des investissements. En 2020, un homme d'affaires extérieur au comté a ainsi investi 50 millions de yuans pour construire dans le village une usine fabriquant des batons de moxibustion. Dix-huit villageois locaux ont été embauchés.

Gan Baolin, un travailleur logistique de 40 ans travaillant dans un autre groupe de transformation d'armoise, est revenu de la province du Guangdong (sud de la Chine) à Qichun en mars de l'année dernière. ? Je gagne environ 6 000 yuans par mois, ce dont je suis satisfait ?, a-t-il déclaré. ? Le principal avantage de ce travail est que je n'ai plus besoin de travailler loin de chez moi et que je peux facilement m'occuper de ma famille ?.

Les données publiques montrent qu'il y a plus de 560 entreprises transformant l'armoise à Qichun avec plus de 50 000 employés.

Aujourd'hui, alors que la moxibustion gagne en popularité à l'échelle nationale, un nombre croissant de personnes ont choisi de suivre une formation localement et de chercher un emploi ailleurs. C'est notamment le cas de Xu Wenli, 26 ans, qui a commencé à apprendre la moxibustion dans un centre de formation à Qichun en février. ? Après avoir terminé tous les cours, l'école m'a recommandée pour un poste à Beijing ?, a-t-il déclaré, ajoutant que son revenu mensuel dépassait 10 000 yuans.

De son c?té, Fu Xiaohua, un responsable du département des ressources humaines et de la sécurité sociale du comté, a déclaré que le comté avait jusqu'à présent dispensé une formation gratuite sur la moxibustion à 60 000 résidents locaux. Ils sont maintenant embauchés dans 15 000 établissements de moxibustion à l'échelle nationale.