Le président chilien Sebastian Pinera a présenté jeudi les 100 premiers autobus électriques fabriqués en Chine qui vont rejoindre la flotte de transports en commun de Santiago, capitale chilienne.

"Nous allons réaliser ce qui semblait impossible il y a peu de temps : Santiago va devenir une des villes d?tées du plus grand nombre d'autobus électriques après les villes chinoises", s'est-il félicité, ajoutant que les autobus importés de Chine "allaient définir la voie, la feuille de route et l'avenir d'un système de transport public idéal".

Au cours de la cérémonie de présentation, le président a fait partie des premiers passagers chiliens à monter à bord de ces bus, fabriqués par le constructeur de véhicules électriques chinois BYD et livrés depuis Shanghai il y a un mois et demi.

Dotés de 30 sièges pour une capacité maximale de 81 passagers, ils sont équipés de systèmes modernes, dont des ports USB pour recharger les appareils mobiles.

Par ailleurs, ces bus sont "non polluants et n'émettent pas de gaz à effet de serre, notamment de CO2, car ils ne disposent pas de moteur à combustion interne", selon M. Pinera.

De nombreux bus électriques fabriqués en Chine roulent dans la ville depuis plusieurs mois, dans le cadre d'un programme pilote chilien, intitulé "Transports du troisième millénaire", visant à améliorer le système de transport public de la capitale et d'autres villes chiliennes.

Avec la mise en service de ces nouveaux autobus prévue pour le 15 décembre, un second lot de cent bus électriques devrait rejoindre la flotte de transports en commun de la capitale en janvier prochain. Selon le président, ces bus bénéficieront aux habitants de douze districts.

Tamara Berrios, directrice de la filiale BYD au Chili, a indiqué à Xinhua qu'il s'agissait d'une "étape importante" pour son entreprise. Elle souhaite que le Chili puisse importer 200 bus supplémentaires en 2019.

Pour sa part, la ministre chilienne des Transports et des Télécommunications, Gloria Hutt, a hautement apprécié les excellentes relations entre les deux pays.

"La Chine est un grand fournisseur et un grand marché, elle revêt donc sur ces deux points une importance particulière pour ses partenaires, notamment pour un petit marché comme le n?tre", a-t-elle dit à Xinhua.