Alors que les dirigeants internationaux sont rassemblés à Paris pour tenter de conclure un accord afin de réduire les émissions mondiales de gaz carbonique, la tendance du développement des énergies propres a été introduite en Afrique, un continent qui n'est pas encore industrialisé et qui souffre de pénuries énergétiques importantes.

Au Zimbabwe, les entreprises chinoises sont à la tête de cette tendance. En octobre, trois entreprises chinoises ont remporté des contrats pour construire les premières centrales énergétiques solaires de grande ampleur du Zimbabwe.

Ces centrales solaires devraient produire quelque 300 mégawatts (MW) d'électricité pour le réseau national d'électricité qui peine actuellement, avec une production de moins de 1 000 MW, à répondre à une demande atteignant jusqu'à 2 200 MW.

D'après la compagnie énergétique du Zimbabwe (ZPC), les trois centrales concernées seraient situées dans trois provinces du pays, et représenteraient des contrats d'un montant de 202 millions de dollars pour Chint Group, de 163 millions de dollars pour la China No.17 Metallurgical Construction Ltd., et de 197 millions de dollars pour ZTE, les trois principaux contractants impliqués.

Les experts ont indiqué que cette source d'énergie propre et renouvelable viendrait compléter la production de la centrale thermique vieillissante de Hwange, qui souffre de pannes continuelles, et de la centrale hydroélectrique de Kariba actuellement affectée par le faible niveau des eaux à cause de la sécheresse.

"Les centrales solaires sont plus rapides à construire et sont tout à fait adaptées pour une construction par phases. Au fur et à mesure que cette technologie gagnera en maturité, les prix devraient encore baisser et leur co?t devrait devenir abordable", a déclaré un porte-parole de ZESA Holdings, société mère de ZPC.

Le déficit énergétique de l'Afrique et son climat ensoleillé offrent des conditions favorables pour le développement de l'énergie solaire, tandis que la Chine dispose d'une technologie avancée dans ce secteur.

Fatima Denton, directrice de la division des initiatives spéciales de la Commission économique des Nations unies pour l'Afrique (UN-CEA) a déclaré aux délégués africains lors d'une conférence régionale sur le climat que l'Afrique devenait de plus en plus vulnérable aux changements climatiques et qu'il était nécessaire pour le continent d'assurer sa sécurité énergétique par une accélération des investissements dans les énergies renouvelables.

Elle a suggéré aux compagnies chinoises d'investir dans le développement des énergies renouvelables en Afrique.

L'Afrique dispose de sources d'énergie renouvelable abondantes telles qu'énergie hydroélectrique, géothermique, biomasse, énergie solaire et éolienne, mais elle ne les exploite pas encore en raison d'un manque de financements.

La Zambie et l'Afrique du Sud, pays voisins du Zimbabwe, évoluent également vers le développement de l'énergie solaire. La Zambie compte tripler sa production énergétique pour atteindre une production de 6 000 MW au cours des deux prochaines années, grace à une augmentation des projets énergétiques solaires des investisseurs étrangers.

L'Afrique du Sud dispose de centrales au charbon, éoliennes, nucléaires, solaires, gazières et hydroélectriques, le charbon restant sa plus grosse source d'énergie avec 84 % de sa production en 2012, tandis que la part de l'énergie solaire était de zéro pour cent.

Le pays compte évoluer vers un mix de 30 % pour le charbon, 17 % pour l'énergie nucléaire, 16 % pour l'énergie éolienne, 15 % pour l'énergie solaire, 15 % pour l'énergie gazière et 7,2 % pour l'énergie hydroélectrique d'ici à 2030.

A plus petite échelle, certaines personnes riches au Zimbabwe envisagent d'utiliser l'énergie solaire chez eux pour faire face aux pannes d'électricité qui peuvent parfois durer jusqu'à 24 heures.

Bien que l'installation d'un panneau solaire soit co?teuse, ces particuliers estiment qu'elle est moins chère sur le long terme en raison des faibles frais de maintenance et de la gratuité de l'énergie solaire.