Le royaume ultra-conservateur d'Arabie Saoudite a annoncé la construction d'une station balnéaire de luxe sur la mer Rouge, où les femmes pourront porter des bikinis au lieu, comme il est de règle dans ce pays, de recouvrir complètement leur corps.

Les experts estiment que ce projet ambitieux, lancé par le nouvel héritier du tr?ne saoudien, le Prince Mohammed bin Salman, est une autre tentative de modernisation de l'économie saoudienne, fortement dépendante du pétrole. En vertu des lois saoudiennes, les femmes sont soumises à des restrictions extrêmes, comme de ne pas pouvoir conduire ou voyager sans la permission d'un parent masculin. Les femmes doivent aussi couvrir leurs corps en public, rendant l'idée du bikini traditionnellement inacceptable.

Mais le gouvernement a déclaré que le complexe serait ? régi par des lois à égalité avec les normes internationales ?. Le site s'étendra sur 50 ?les et devrait attirer des touristes du monde entier, grace également à des restrictions de visa allégées. ? Il ne fait aucun doute que la Vision 2030 du Prince Mohammed vise à ... améliorer l'image relativement négative du royaume dans le monde en ce qui concerne le traitement des femmes ?, a déclaré Massoud Maalouf, ancien diplomate et défenseur des droits des femmes dans la région du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord.

Selon Massoud Maalouf, la loi saoudienne permet aux femmes étrangères de porter des vêtements occidentaux dans leurs lieux de vacances réservés, mais elles doivent couvrir l'ensemble de leur corps avec un vêtement de type ? abaya ? en public. Cependant, cette loi n'est pas strictement mise en ?uvre et on peut parfois voir des femmes étrangères en public avec des robes occidentales de coupe décente. Par ailleurs, a-t-il précisé, les femmes, étrangères et saoudiennes, ne sont pas tenues de couvrir leur visage.

? L'Arabie Saoudite, comme les états-Unis, possède toute une gamme de cultures régionales. Les villes c?tières ont tendance à être plus décontractées alors que la partie centrale du pays tend à être plus conservatrice ?, a dit Fatimah Baeshen, directrice de la Fondation de l'Arabie à Washington, DC. ? Les femmes étrangères et saoudiennes s'habillent d'un bout à l'autre de ce spectre, certaines portent un voile, d'autres ne portent pas de foulard. Certaines couvrant leur visage tandis que d'autres choisissent de ne pas le faire ?. Massoud Maalouf croit cependant que les règles rigides pour les femmes ne changeront pas rapidement en Arabie Saoudite. ? Rien n'indique que les règles pour les femmes saoudiennes seront assouplies dans un proche avenir. Cependant, la Vision 2030 du Prince Mohammed pourrait, à terme, permettre une plus grande flexibilité dans le code vestimentaire féminin. Mais avec des règles si rigides actuellement, il est difficile de s'attendre à des changements rapides et radicaux ?, a-t-il toutefois souligné.