Au cours d'une cérémonie organisée mercredi à Ottawa, le ministère canadien du Patrimoine a restitué à la Chine plusieurs objets culturels chinois de grand prix illégalement importés au Canada.

Les reliques culturelles comprennent deux fossiles agés de 220 millions d'années, provenant de la province du Guizhou, et une paire de supports de toiture en bois sculpté de la province du Yunnan, dans le sud de la Chine.

Ces objets ont été illégalement exportés vers le Canada, et ont été saisis par le service canadien de la police des frontières. La Chine les a revendiqués comme faisant partie de son patrimoine culturel, et a demandé leur restitution.

Au cours de la cérémonie, Wang Wentian, chargé d'affaires à l'ambassade de Chine à Ottawa, a exprimé sa gratitude envers le gouvernement canadien pour avoir restitué ces précieuses reliques culturelles à la Chine.

C'est la troisième fois que le gouvernement canadien restitue à la Chine des objets appartenant à son patrimoine culturel. M. Wang a souligné que cela démontrait une fois de plus la détermination du Canada à lutter contre le commerce illégal de biens culturels, et à restituer lesdits biens à leurs pays d'origine. Ce geste atteste de fait du r?le de premier plan que joue le Canada dans l'application de la Convention de l'UNESCO concernant les mesures à prendre pour interdire et empêcher l'importation, l'exportation et le transfert illicites des biens culturels, signée en 1970.

Le Canada et la Chine sont tous deux signataires de cette convention.

Depuis 1977, le Canada a retourné 21 fois des biens culturels illégalement exportés à douze Etats différents.