Jeudi, le président russe Vladimir Poutine a assuré que l'exercice naval mené conjointement par la Russie et la Chine en mer Baltique ne signifie pas que les deux pays se sont engagés dans une nouvelle alliance militaire.

La coopération entre la Chine et la Russie équilibre le monde et n'est pas dirigée contre quiconque, a dit Poutine. ''Nous ne construisons pas des blocs militaires,'' a-t-il ajouté.

M. Poutine a fait ces remarques lors d'une conférence de presse à Punkaharju, une destination touristique à proximité de Savonlinna, à l'est de la Finlande, où il effectuait une visite de travail dans le cadre du centenaire de l'indépendance de la Finlande.

S'exprimant sur l'exercice naval conjoint qui a commencé le week-end passé en mer Baltique, M. Poutine a dit que la Russie et la Chine ont engagé une coopération stratégique dans les domaines de l'économie, de la politique et de la défense.

M. Poutine a également salué le r?le joué par les pays neutres le long des c?tes de la Baltique.

Il y a six pays de l'OTAN dans la région baltique, mais la Finlande et la Suède ne sont pas membres de l'alliance militaire.

Le président finlandais, Sauli Niinisto, a rappelé que ''ce n'est pas le premier exercice effectué par la Chine et la Russie,'' ajoutant que la marine chinoise est déjà allée, auparavant, en mer Méditerranée.

"La Finlande participe elle-aussi à des exercices en mer Baltique, tels que les prochains exercices Aurora, avec la Suède et les états-Unis,'' a dit M. Niinisto. "Les exercices Aurora n'ont pas pour objet, eux non plus, de construire des blocs,'' a-t-il ajouté.

Dans le cadre du programme de coopération militaire annuel, l'exercice - dont le nom de code est "Joint Sea 2017" - a pour objet d'accomplir conjointement des missions de sauvetage et de protéger la sécurité des activités économiques maritimes.

La marine chinoise a envoyé une flotte de trois navires, quelques hélicoptères, et des marines, afin qu'ils participent à l'exercice. La seconde partie de l'exercice se déroulera en septembre dans la mer du Japon et à Okhotsk.

Les deux pays ont procédé à un exercice conjoint similaire l'année dernière en mer de Chine méridionale ainsi qu'à d'autres exercices en Méditerranée et dans le golfe de Pierre-le-Grand l'année précédente.