Nichés dans un brise-vent bordant le désert de Taklimakan, dans la région autonome ou?goure du Xinjiang, dans le nord-ouest de la Chine, quelques m?riers venaient de donner leurs fruits. Trouvant du réconfort dans cette verdure tentaculaire, Zinabu Bora, un chercheur en écologie éthiopien, a pris le temps de cueillir quelques m?res et d'en savourer le jus avec délectation.

Samedi marque la Journée mondiale de lutte contre la désertification et la sécheresse, une occasion pour M. Bora, avec plus de 30 autres universitaires et fonctionnaires d'Afrique et d'Asie centrale, de participer à un atelier de formation sur la lutte contre la désertification organisé du 9 au 20 juin par l'Institut d'écologie et de géographie du Xinjiang (XIEG) de l'Académie des sciences de Chine.

De Korla à Hotan, en traversant le désert du nord au sud, l'équipe s'est penchée sur diverses méthodes de lutte contre la désertification, cherchant l'inspiration et explorant la possibilité de les appliquer chez eux.

LA SOLUTION DE LA CHINE

Ayant assisté dans son enfance à de graves famines causées par des crises écologiques, M. Bora a développé très t?t une détermination à travailler dans le domaine de la lutte contre la désertification. Avant de participer à cet atelier, il avait terminé son doctorat en gestion et écologie des paturages à l'Académie des sciences de Chine.

Le long de la route du désert de Tarim, il y a 109 stations de pompage d'eau pour le brise-vent. Lors de la visite de la 12e station, M. Bora et son ami Endrias Geta, ministre d'Etat éthiopien de l'Irrigation et des Basses Terres, sont restés un bon moment à c?té des panneaux photovolta?ques qui fournissent l'électricité à la station.

M. Geta a exprimé son intérêt pour l'installation de l'irrigation au goutte-à-goutte photovolta?que, car elle n'émet pas de carbone et permet d'ajuster avec souplesse l'humidité du sol. Associée à des systèmes de gestion de l'eau, elle pourrait utiliser les précipitations de la saison humide pour l'irrigation pendant la saison sèche. "C'est ce dont nous avons besoin de toute urgence", a souligné le ministre d'Etat.

La désertification devient de plus en plus problématique en Ethiopie, a déclaré à Xinhua Tewodros Aboye, un habitant de la banlieue de la capitale Addis-Abeba.

L'Ethiopie s'enorgueillit d'une importante population de bétail, et la dégradation des prairies "affecte grandement la population de bétail", qui est de plus en plus mal nourrie, a averti M. Aboye.

En Afrique, et en particulier en Ethiopie, la protection de l'environnement est une priorité pour tout notre développement", a noté M. Geta, évoquant l'initiative "Green Legacy" de l'Ethiopie, qui prévoit la plantation de milliards de plants d'arbres dans le pays à des fins multiples.

"La Chine possède une grande expérience en matière de restauration des zones dégradées et de leur productivité. Nous devons donc renforcer nos relations à long terme avec la Chine en termes de transfert de connaissances, de technologies et de renforcement des capacités", a-t-il ajouté.

La plupart des participants à l'atelier venaient de régions d'Afrique et d'Asie centrale fortement touchées par la désertification et la sécheresse. Parmi eux, Baasanbat Oyundari, une jeune chercheuse mongole en écologie de 22 ans. Préoccupée par les conséquences socio-économiques de la désertification, elle a vu dans ce voyage un bon départ pour sa carrière de chercheuse.

"Tout part des problèmes environnementaux auxquels j'ai été confrontée dans mon enfance et c'est pour cela que je me suis lancée dans ce domaine", a-t-elle déclaré. Selon le ministère mongol de l'Environnement et du Tourisme, quelque 77% du territoire national est touché par la désertification et la dégradation des sols.

DE VIEUX AMIS

Abdul Hamid Bala, directeur de l'écologie et de la sylviculture au ministère de l'Environnement de l'Etat de Kano, dans le nord du Nigeria, est venu pour la première fois en Chine il y a 12 ans. Au cours d'un atelier d'un mois organisé par l'Institut de recherche sur la lutte contre le désert du Gansu, province située dans le nord-ouest de la Chine, il s'est familiarisé avec les méthodes mécaniques de lutte contre les déserts, telles que le damier de paille.

"Après l'avoir apprise, j'ai enseigné cette technologie à environ 70 étudiants, qui l'ont ensuite introduite dans différents endroits de mon pays", a déclaré cet homme d'une cinquantaine d'années.

Le chercheur nigérian est revenu en Chine. Au point de démonstration du damier de fixation du sable, M. Bala a fixé lui-même une grille à l'aide d'un type de matériau dégradable, le manioc. "C'est pour cela que je suis venu ici, pour approfondir mes connaissances.

Selon Umar Danladi Dahiru, directeur de l'ONG African Desertification Control Initiative (ADCI) au Nigeria, le climat de Kano est sec et la terre est fragile. "En outre, la croissance démographique et l'augmentation des besoins en moyens de subsistance sont des facteurs humains qui aggravent le processus de désertification", a-t-il ajouté.

Le 17 juin 2011, Xu Xinwen, scientifique chinois spécialisé dans l'écologie des déserts et chercheur associé au XIEG, a planté un plant de jatropha avec M. Dahiru et d'autres environnementalistes à l'Audu Bako College of Agriculture, à Danbatta, dans l'Etat de Kano. Cette année-là, M. Dahiru rencontre M. Xu pour la première fois.

Sur le canapé de la maison de M. Xu, il y a un coussin en patchwork de cuir avec son nom brodé dessus, un cadeau offert par M. Dahiru lors de la visite de M. Xu au Nigéria en 2018. "Nous restons toujours en contact", a déclaré M. Dahiru à Xinhua.

Travaillant depuis des décennies dans des régions désertiques difficiles en Chine, M. Xu n'hésite jamais à communiquer avec ses confrères africains. "Nos amis étrangers sont confrontés à des défis similaires aux n?tres", a-t-il dit. "Je comprends leurs difficultés et j'aimerais partager avec eux l'expérience que nous avons acquise en Chine.

Depuis de nombreuses années, les scientifiques chinois et africains travaillent de concert pour lutter contre la sécheresse et la désertification.

Avec le soutien de l'Académie des sciences de Chine, l'ADCI a commencé à promouvoir les plantations d'arbres économiques indigènes. Sur le site expérimental situé près du village de Gwarmai, dans l'Etat de Kano, les chercheurs ont sélectionné plusieurs espèces d'arbres à planter à titre d'essai.

Selon M. Dahiru, ce projet est un bon début pour la construction d'un "mur vert" à Kano et dans d'autres Etats nigérians bordant le désert du Sahara.

"La Chine et l'Afrique ont mis en place des programmes conjoints d'études environnementales et la Chine est en train de tracer la voie à suivre", a affirmé Gerrishon K. Ikiara, un spécialiste du développement, de la politique et de l'économie internationale basé à Nairobi.

UNE PATRIE COMMUNE

L'Union africaine (UA) a lancé en 2007 l'initiative de la Grande Muraille verte, dont l'objectif principal est de planter un mur d'arbres à travers l'Afrique, à la limite sud du désert du Sahara, afin de restaurer les terres dégradées de l'Afrique.

Selon la Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification (CNULD), cette initiative constituera la plus grande structure vivante de la planète une fois réalisée, couvrant 8.000 km de terres sur toute la largeur du continent, du Sénégal en Afrique de l'Ouest à Djibouti en Afrique de l'Est.

La "Grande Muraille verte" du nord de la Chine a obtenu des résultats tangibles et constitue une référence précieuse pour les pays africains, a rappelé Marcelin Sanou, responsable de la planification, du suivi-évaluation et de la gestion de l'information à l'Agence panafricaine de la Grande Muraille verte.

Grace à cette collaboration, la Chine et l'Afrique peuvent partager leurs expériences, se soutenir mutuellement et ?uvrer à la réalisation des objectifs de développement durable, a-t-il ajouté.

"Nous avons besoin d'efforts conjoints pour faciliter la compréhension scientifique, partager les connaissances et les technologies, et augmenter la capacité d'action", a déclaré Jia Xiaoxia, responsable de programme à la CNULD, lors du troisième Forum sur le désert de Taklimakan qui s'est tenu du 10 au 12 juin à Korla, dans la région autonome ou?goure du Xinjiang, dans le nord-ouest de la Chine.

Dans une interview accordée à Xinhua, M. Jia a souligné que la Grande Muraille verte n'était pas seulement un "mur". Il s'agit avant tout de relancer le développement agricole dans la région touchée par la sécheresse et la désertification. "La restauration des fonctions globales de l'écosystème est cruciale pour le développement agricole et la sécurité alimentaire locale.

"Lorsque nous nous attaquons aux problèmes de désertification, nous devons également penser aux objectifs de développement durable, qui sont en fait un réseau d'objectifs que nous devrions atteindre dans leur ensemble", a expliqué Zhang Linxiu, directrice du Programme des Nations Unies pour l'environnement - Partenariat international pour la gestion des écosystèmes.

Le changement climatique, la dégradation des écosystèmes et la pollution ne sont pas des crises indépendantes, a-t-elle déclaré, ajoutant que la lutte contre la désertification était une question qui concernait non seulement les deux régions, mais qui revêtait également une importance mondiale. "Tout est lié".

Faisant écho à ses remarques, M. Aboye, un habitant d'Addis-Abeba, a déclaré : "Je souhaite que la prochaine génération hérite d'un écosystème toujours vert et de conditions climatiques améliorées".