Onze mineurs illégaux sont morts lors de l'affaissement du sol dans une mine de rubis de la province de Cabo Delgado, au nord du Mozambique, ont déclaré les autorités jeudi.

Les victimes sont mortes à trois moments différents, selon l'inspecteur général du ministère des Ressources minérales et de l'Energie, Obete Matine, qui s'est exprimé jeudi soir lors d'une conférence de presse à Maputo.

"Le premier décès s'est produit le 4 février, après qu'une paroi où les mineurs illégaux extrayaient les minerais s'est effondrée et les a ensevelis", a déclaré M. Matine, ajoutant qu'à l'aube du 5 février, deux autres personnes sont mortes dans la même zone lors d'un accident similaire.

"La nuit dernière (mercredi), huit autres personnes ont trouvé la mort", a-t-il déclaré.

La plupart des victimes viennent de la province de Nampula, une des victimes est de la Guinée-Bissau, a expliqué l'inspecteur général, ajoutant que des femmes et des enfants sont également impliqués et utilisés pour la contrebande des pierres précieuses.

"L'invasion de la mine a lieu pendant la saison des pluies car les mineurs illégaux doivent tamiser les minéraux avec l'eau de pluie", a-t-il déclaré.

M. Matine a ajouté que des financiers sont à l'origine des activités minières illégales et qu'ils exploitent la pauvreté de la population locale et recrutent les personnes pour faire le travail.

Depuis janvier, près de 30 décès ont été enregistrés dans des exploitations minières illégales des régions du centre et du nord du pays.