L'ancien vice-président congolais Jean-Pierre Bemba a été désigné vendredi par son parti candidat à l'élection présidentielle de décembre prochain en République démocratique du Congo (RDC).

"Nous avons décidé à l'unanimité de reconduire le sénateur Jean-Pierre Bemba Gombo comme le président national du Mouvement de libération du Congo (MLC) pour un mandat de cinq ans et de l'investir comme notre candidat à l'élection présidentielle pour le scrutin du 23 décembre 2018", a déclaré Jean-Jacques Mamba, rapporteur du congrès du parti, sous les acclamations des participants.

Acquitté le mois dernier par la Cour pénale internationale (CPI), l'opposant agé de 56 ans a été plébiscité, en son absence, par les membres du MLC à l'issue du congrès du parti qui s'est tenu à Kinshasa.

Dans une liaison par téléphone depuis la Belgique, le président du MLC a assuré ses militants que son retour en RDC était imminent. "Je vous remercie pour la confiance que vous me faites. Nous allons nous retrouver prochainement chez nous à Kinshasa", a-t-il dit.

Incarcéré à La Haye aux Pays-Bas depuis mai 2008 suite à un mandat d'arrêt établi par la CPI, il avait été condamné en première instance en mars 2016 à 18 ans de prison pour des "crimes de guerre" et des "crimes contre l'humanité" commis en Centrafrique. Mais il a été acquitté le 8 juin dernier par la chambre d'appel du CPI, à la surprise générale. M. Bemba vit pour l'heure en Belgique, en liberté provisoire, en attendant une décision en appel sur sa condamnation à un an de prison dans une autre affaire pour subornation de témoins.

Ancien chef de la rébellion du MLC, Jean-Pierre Bemba avait été nommé vice-président du gouvernement de transition dans le cadre du processus de paix en juin 2003. Candidat à la présidentielle d'octobre 2006, il s'était hissé au second tour d'un scrutin qui avait vu Joseph Kabila l'emporter.