Au total, 145 enfants ont été libérés mercredi par des groupes armés dans la région administrative sud-soudanaise de Greater Pibor.

C'est le plus grand nombre d'enfants libérés depuis 2015 où 1.775 enfants avaient retrouvé leur liberté, selon l'UNICEF.

"Notre espoir est que les libérations d'aujourd'hui soient suivies de nombreuses autres pour que les 16.000 enfants qui se trouvent toujours entre les mains des forces armées et des groupes armés puissent rentrer chez eux", a déclaré le représentant de l'UNICEF au Soudan du Sud, Mahimbo Mdoe.

L'UNICEF a indiqué que les enfants libérés par la faction Cobra et le SPLA-IO ont été officiellement désarmés et ont re?u des habits civils, ajoutant que des examens médicaux ont été menés et les enfants inscrits à un programme de réintégration.

"Avec les combats dans le pays, l'UNICEF continue de recevoir des rapports sur le recrutement d'enfants dans les Etats d'Unity et de Jonglei, entre autres. Nous appelons toutes les parties à respecter le droit international, à mettre fin au recrutement et à libérer les enfants qui servent actuellement dans leurs rangs", a insisté M. Mdoe.

"Les enfants du Soudan du Sud ont besoin de s?reté, de protection et d'opportunités. Notre priorité est de les scolariser et de fournir des services aux communautés pour que les enfants puissent avoir un avenir plus prometteur", a indiqué M. Mdoe.

Environ 16.000 enfants ont été recrutés par les forces armées et les groupes armés du Soudan du Sud depuis le début des combats en décembre 2013.

L'agence a ajouté que plus de 800 enfants auraient été recrutés depuis le début de cette année, tirant la sonnette d'alarme sur la poursuite du recrutement d'enfants par les groupes armés dans le pays est-africain.