Le musée du mausolée de l'empereur Qin Shi Huang est situé à Xi'an dans la province du Shaanxi (nord-ouest de la Chine). Une salle de restauration a été mise à disposition du Département de la protection des reliques culturelles de ce musée. Dans cette salle un peu encombrée, un amas de fragments de statues en terre cuite peintes a été trié puis disposé sur le sol selon la silhouette d'un humain. Au poste de travail voisin, les restaurateurs utilisent divers outils, tels que des bat?nnets en bambou, des scalpels chirurgicaux et des petits pinceaux, pour restaurer ces fragments.

Selon Lan Desheng, expert en restauration de reliques culturelles au musée du mausolée de Qin Shi Huang, chaque soldat en terre cuite, une fois exhumé, passe par diverses procédures, telles que la détection de défauts aux rayons X, la détection par ultrasons et l'acquisition d'images 3D. Après cela, les statues passent par les étapes de constat d'état, de nettoyage, de consolidation, d'assemblage et de collage, avant enfin d'être rendues au service de gestion des fouilles archéologiques avec un ? numéro d'identification ?.

(Wang Yuguo / Xinhua)

Les travaux archéologiques ont montré que les vêtements des soldats en terre cuite comportaient plus d'une douzaine de couleurs différentes. Enfouis sous terre depuis plus de deux mille ans, ces soldats ont été endommagés par des incendies et des inondations, ce qui a fragilisé leur peinture. Une fois les statues déterrées, leur teneur en eau à la surface diminue rapidement en raison des variations de température et du taux d'humidité ce qui entra?ne l'écaillement de la peinture. D'autres facteurs, tels que les micro-organismes et les sels solubles, sont également responsables de l'altération des couleurs. Selon Lan Desheng, ? La conservation et la restauration des soldats de l'armée en terre cuite s'apparentent à un h?pital où l'on soigne des patients. Nous sommes des spécialistes des soldats en terre cuite, et cette salle est "l'h?pital du patrimoine" du musée ?.

De nouveaux travaux de restauration se poursuivent actuellement avec l'achèvement de la troisième fouille archéologique de la fosse n° 1. Ces dernières années, Lan Desheng et son équipe ont restauré plus de 140 soldats en terre cuite.