Les astronautes chinois Tang Hongbo, Tang Shengjie et Jiang Xinlin effectueront la mission de vol spatial habité Shenzhou-17, et Tang Hongbo en sera le commandant, a annoncé mercredi l'Agence chinoise des vols spatiaux habités (China Manned Space Agency, CMSA) lors d'une conférence de presse.

C'est la première fois que l'équipe du vol spatial se compose d'un vétéran issu du deuxième groupe d'astronautes de la Chine et de deux novices venus du troisième groupe d'astronautes.

Le vaisseau spatial habité Shenzhou-17 sera lancé jeudi à 11h14 (heure de Beijing) du Centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le nord-ouest de la Chine, a indiqué Lin Xiqiang, directeur adjoint de la CMSA.

Après avoir rejoint le deuxième groupe d'astronautes chinois en 2010, Tang Hongbo s'est envolé dans l'espace pour la première fois dans le cadre de la mission Shenzhou-12 de trois mois en juin 2021, la première mission habitée pour la construction de la station spatiale chinoise. Il a re?u une médaille de troisième classe ainsi que le titre honorifique d'"astronaute héro?que" en novembre 2021.

En tant que commandant de la mission Shenzhou-17, Tang Hongbo sera le premier astronaute à retourner à la station spatiale chinoise. Il a également établi un nouveau record pour l'intervalle le plus court entre deux vols spatiaux des astronautes chinois.

Tang Shengjie et Jiang Xinlin sont deux nouveaux arrivants dans l'espace. Ils ont rejoint le troisième groupe d'astronautes de la Chine en septembre 2020.