Shapotou, qui se traduit par ? hautes dunes de sable ?, est un district de Zhongwei, dans la région autonome Hui du Ningxia (nord-ouest de la Chine), où le désert de Tengger rencontre le fleuve Jaune, le deuxième plus long cours d'eau de Chine.

Le fleuve Jaune traversait la région par intermittence jusqu'en 2021, date à laquelle un vaste projet de dragage visant à relier 22 lacs et cinq canaux de drainage a débuté. Aujourd'hui, les systèmes d'eau sont entièrement connectés. D'en haut, une vue plongeante offre une vue saisissante sur la rive nord du fleuve Jaune à Shapotou. Une voie navigable claire sillonne les paysages culturels et pittoresques disséminés le long des rives des lacs et des fossés ravivés.

Photo aérienne montrant des touristes à dos de chameaux dans le désert de Tengger à Shapotou, dans la région autonome Hui du Ningxia (nord-ouest de la Chine). (Wang Peng / Xinhua)

? Dans le passé, les lacs n'étaient pas reliés, ce qui formait des étendues d'eau stagnantes et de mauvaise qualité. Maintenant que le système d'eau est connecté, la zone rurale a été embellie ?, a déclaré Guo Wenbao, qui travaille au bureau des affaires de l'eau du district.

Plus de 40 000 personnes dans deux communes ont bénéficié du projet de traitement de l'environnement fluvial sur une superficie de 46 kilomètres carrés, qui a également tiré profit d'une ? révolution des toilettes rurales ? et de nouvelles installations de traitement des eaux usées.

Tang Xiuqin, du village de Fengzhuang dans le canton de Rouyuan, est de celles-là. Elle a souligné que ses compatriotes du village et elle ont commencé à utiliser des toilettes à chasse d'eau l'année dernière. Grace à un réseau de canalisations de collecte des eaux usées, les eaux usées résidentielles pénètrent dans une usine de traitement des eaux usées avant de se déverser dans la zone humide voisine.

Shapotou est l'endroit où le fleuve Jaune entre dans le Ningxia et commence son voyage de 397 km à travers la région. Son importance est la raison pour laquelle le district a été choisi dans le Ningxia pour piloter le projet de connectivité du système d'eau et d'embellissement rural du fleuve. Suite au projet pilote, le gouvernement régional a étendu les effets de l'expérience, en draguant le réseau d'eau de la rivière, en protégeant les zones humides de la rivière et en encourageant la révolution des toilettes rurales pour rendre la rivière plus propre.

Toutes ces améliorations ont stimulé le tourisme, permettant au caractère unique de la région de briller. Aujourd'hui, Shapotou est devenu un p?le d'attraction pour les touristes qui y affluent pour descendre le fleuve Jaune sur un radeau en peau de mouton, traverser le fleuve en tyrolienne, contempler la Voie lactée à travers le plafond de verre d'un h?tel dans le désert ou tester leur l'endurance avec des activités comme le surf sur sable et le ski sur sable.