La Chine a lancé jeudi le vaisseau spatial habité Shenzhou-17, et les trois astronautes à bord seront envoyés en orbite pendant environ six mois sur une mission de la station spatiale.

Le vaisseau spatial, monté sur une fusée porteuse Longue Marche-2F, a décollé jeudi à 11h14 (heure de Beijing) du Centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le nord-ouest de la Chine, selon l'Agence chinoise des vols spatiaux habités (China Manned Space Agency, CMSA).

(Xinhua/Li Gang)

Environ dix minutes après le lancement, le vaisseau spatial Shenzhou-17 s'est séparé de la fusée et est entré dans l'orbite désignée. L'équipage de Shenzhou-17, composé de Tang Hongbo, Tang Shengjie et Jiang Xinlin, se porte bien, et le lancement est un succès complet, d'après la CMSA.

Après son entrée en orbite, le vaisseau spatial Shenzhou-17 réalisera un rendez-vous et un amarrage rapides et automatisés avec la combinaison de la station spatiale. L'équipage de Shenzhou-17 effectuera une rotation avec l'équipage de Shenzhou-16 en orbite.

L'équipage de Shenzhou-17 a la composition la plus jeune depuis la construction de la station spatiale chinoise Tiangong.

Tang Hongbo, né en 1975, est le commandant de la mission. Il est un astronaute chevronné qui a déjà été mis en orbite lors de la mission Shenzhen-12 en juin 2021. Tang Shengjie, né en 1989, est un nouveau visage et est le plus jeune astronaute à entrer dans la station spatiale chinoise. Jiang Xinlin, né en 1988, est également un nouveau venu dans l'espace.

Ils effectueront divers tests et expériences en orbite en matière de sciences spatiales et de charges utiles pour des applications, a annoncé mercredi Lin Xiqiang, directeur adjoint de la CMSA, lors d'une conférence de presse.

(Xinhua/Li Gang)

Ils effectueront des activités extravéhiculaires, installeront des charges utiles extravéhiculaires et assureront la maintenance de la station spatiale et d'autres taches, a indiqué M. Lin.

Les astronautes de Shenzhou-17 effectueront pour la première fois une maintenance expérimentale extravéhiculaire, une tache très difficile, a ajouté M. Lin.

Avec l'augmentation des débris spatiaux, leur impact sur les engins spatiaux en fonctionnement permanent est inévitable, a expliqué M. Lin. "A travers les inspections préliminaires, nous avons découvert que les ailes solaires de la station spatiale avaient été frappées par de petites particules spatiales à plusieurs reprises, ce qui a causé des dégats mineurs."

"Bien s?r, nous avons pris en compte ce problème dans la phase de conception. Actuellement, tous les indicateurs de fonctionnalité et de performance de la station spatiale répondent aux exigences", a-t-il poursuivi.

Les astronautes continueront également à évaluer le fonctionnement et les performances de la station spatiale, ainsi qu'à tester la coordination et la compatibilité des centres de soutien au sol dans l'exécution des taches d'exploitation et de gestion de la station spatiale, afin d'améliorer l'efficacité opérationnelle et la capacité de correction des erreurs de la station spatiale, a-t-il déclaré.