Sanjiangyuan, qui signifie "la source des trois fleuves", alimente le fleuve Yangtsé, le fleuve Jaune et le fleuve Lancang. La région fournit aux cours inférieurs de ces trois fleuves plus de 60 milliards mètres cubes d'eau chaque année.

La province du Qinghai, où se trouve Sanjiangyuan, a été surnommée "le chateau d'eau de la Chine".

La région de Sanjiangyuan a autrefois connu une dégradation écologique à grande échelle due aux changements naturels et aux activités humaines.

A partir de 2005, la Chine a lancé un grand projet écologique pour protéger et restaurer l'environnement à Sanjiangyuan. En 2016, la Chine a commencé l'expérimentation du parc national de Sanjiangyuan. Grace à ces mesures de protection, l'environnement de la région s'est constamment amélioré.