La sonde martienne chinoise Tianwen-1 a parcouru 155 millions de kilomètres, selon Zhang Rongqiao, concepteur en chef de la première mission chinoise d'exploration de Mars.

Vendredi à 8h30, la sonde était dans un état stable à une distance de plus de 18 millions de kilomètres de la Terre, a précisé M. Zhang, lors de la Conférence spatiale chinoise 2020, qui se tient actuellement à Fuzhou, capitale de la province chinoise du Fujian (est).

La sonde a capturé avec succès une photo de la Terre et de la Lune, et a terminé sa première correction orbitale de mi-parcours et l'auto-vérification sur plusieurs charges utiles, a-t-il ajouté.

La Chine a lancé la sonde martienne le 23 juillet, donnant ainsi le coup d'envoi de la mission indépendante d'exploration planétaire du pays. La sonde, composée d'un orbiteur, d'un atterrisseur et d'un rover, devrait atteindre la planète rouge autour de février 2021.

La date d'atterrissage prévue est mai 2021, environ trois mois après l'arrivée de Tianwen-1 sur l'orbite autour de Mars.

"Atteindre le champ gravitationnel de Mars et atterrir sur la planète restent les difficultés majeures, avec toutes sortes de risques potentiels", a noté M. Zhang, ajoutant que l'équipe d'ingénierie peaufine encore les plans de contr?le de vol et de restauration préliminaire de la sonde.