Un submersible habité en eaux profondes capable de plonger à 10 000 mètres explorera Challenger Deep, la partie la plus profonde de la fosse des Mariannes dans le Pacifique cette année, a annoncé China State Shipbuilding.

La fosse des Mariannes est la plus profonde connue sur Terre.

Le submersible a été assemblé en mars et a commencé les tests aquatiques en bassin complets qui dureront jusqu'en juin.

Un submersible habité en eaux profondes capable de plonger à 10 000 mètres est assemblé. (Photo d'archive / CGTN)

Des technologies telles que le soudage de coques sphériques et les matériaux de flottabilité fourniront le soutien nécessaire pendant la plongée, a déclaré Ye Cong, son concepteur en chef. Les chercheurs ont abandonné la conception originale des pétales de melon pour une coque sphérique, réduisant le nombre de soudures et améliorant considérablement la stabilité.

Le submersible devrait effectuer des tests en mer dans les eaux c?tières avant de tenter sa plongée de 10 000 mètres, a confirmé M. Ye.

Le submersible, qui n'a pas encore re?u de nom, n'est pas le premier de ce genre construit par la Chine.

En juin 2012, le premier submersible habité en eaux profondes de la Chine, du nom du dragon de mer mythique Jiaolong, a établi un record du monde en plongeant à 7 062 mètres dans la fosse des Mariannes.

Le Shenhai Yongshi (ou "guerrier des grands fonds"), le deuxième submersible habité en eaux profondes de Chine, est capable de plonger sous l'eau à une profondeur de 4 500 mètres.