Le mathématicien italien Alessio Figalli a remporté la médaille Fields, qui est décernée tous les quatre ans aux plus brillants mathématiciens du monde agés de moins de 40 ans, a annoncé mercredi l'Union mathématique internationale.

L'homme de 34 ans, originaire de Rome, est titulaire d'un doctorat en mathématiques de la Scuola Normale Superiore de Pise (Italie) en cotutelle avec l'Ecole normale supérieure de Lyon (France). Il est professeur titulaire à l'Institut fédéral suisse de technologie (ETH) à Zurich, où a étudié Albert Einstein.

"Son oeuvre, comprenant environ 150 publications, serait remarquable pour un mathématicien en age de prendre sa retraite ; qu'il ait réalisé tant de choses à 34 ans est tout bonnement stupéfiant", a écrit l'Union mathématique internationale. "Plus important encore que le simple nombre des publications, elles sont longues et profondes, ce qui dénote une grande curiosité, des idées brillantes et une extrême ma?trise technique."

Le Premier ministre italien Giuseppe Conte a félicité M. Figalli sur Twitter pour avoir obtenu cette "distinction prestigieuse, l'équivalent d'un prix Nobel".

Jusqu'à quatre lauréats peuvent recevoir la médaille Fields la même année. Cette année, on compte aussi le professeur Caucher Birkar, ancien réfugié iranien agé de 40 ans qui a trouvé asile au Royaume-Uni ; Peter Scholze, mathématicien allemand agé de 30 ans ; et Akshay Venkatesh, mathématicien australien agé de 36 ans.

Avant M. Figalli, le dernier Italien à avoir re?u la médaille Fields était Enrico Bombieri en 1974.