Le zoo de Saint Louis, dans le Missouri, a accueilli huit nouveaux membres en novembre de l'année dernière, mais ce n'est qu'il y a quelques jours que la nouvelle a été rendue publique. Une femelle guépard nommée Bingwa a donné naissance à huit petits au zoo, trois males et cinq femelles, qui sont nés le 26 novembre. Selon un communiqué de presse du zoo, sur plus de 430 portées enregistrées par l'Association des zoos et des aquariums, c'est la première fois qu'une femelle guépard a eu et élève seule une portée de huit petits dans un zoo. La taille moyenne des portées est de trois à quatre.

Bingwa, 4 ans, s'avère être une mère exemplaire, a dit l'équipe de soins de la femelle guépard. ? Elle est rapidement devenue experte dans le soin de sa très grande portée de petits -toilettage, soins et éducation attentifs ?, a déclaré dans un communiqué de presse Steve Bircher, le conservateur des mammifères/carnivores du zoo. Bingwa signifie ? championne ? en swahili -un nom on ne peut mieux choisi en l'occurrence. Elle a été prêtée par le zoo Wildlife Safari de Winston, dans l'Oregon. Le père, Jason, 9 ans, a quant à lui été prêté par White Oak Conservation à Yulee, en Floride.

Les petits sont nés au Centre d'élevage de guépards River's Edge du zoo dans le cadre d'un programme visant à gérer la population génétiquement saine de guépards dans les zoos d'Amérique du Nord. Plus de 50 bébés guépards sont nés au centre d'élevage depuis 1974, a précisé le zoo. D'après l'établissement, l'ensemble des huit petits et la mère vont bien. Ils resteront à l'intérieur, loin du public et sous l'étroite surveillance du personnel, pendant plusieurs mois.

C'est une excellente nouvelle pour cette espèce en grand danger, inscrite à l’Union internationale pour la conservation de la nature comme étant une espèce vulnérable, et qui a disparu de 13 pays. Autrefois, les guépards parcouraient une grande partie de l'Afrique et de l'Asie. Aujourd'hui, il n'en reste qu'environ 10 000 en Afrique et 100 en Iran. D'après le zoo, la baisse des effectifs est due en partie à des conflits avec les humains ainsi qu'au manque de diversité génétique.