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  1/5Un guépard captif se lance dans une course simulée pour maintenir son instinct de chasse. (Photo/China Daily)

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  2/5Un guépard sauvage se dirige vers la nourriture fournie par des membres de la Cheetah Conservation Fund dans une zone ouverte à Otjiwarongo (Namibie). (Photo/ AFP)

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  3/5Cliché d’un guépard. (Photo/China Daily)

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  4/5Un guépard captif se lance dans une course simulée pour maintenir son instinct de chasse. (Photo/China Daily)

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  5/5Un guépard au repos dans une cl?ture. (Phot /China Daily)

Le guépard, toujours sur la liste des espèces les plus menacées

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Laurie Marker n'a aucun doute sur l'avenir du grand chat avec des taches noires : ?Les guépards sont vulnérables, et leur survie est dans nos mains.?

L'Américaine de 62 ans vivant en Namibie depuis 1991 a consacré sa vie à sauver l'animal le plus rapide de la planète qui peut courir à une vitesse atteignant les 110 km/h.

Elle a élevé une femelle guépard orpheline nommée Khayam dans l'Oregon. En 1977, elle a amené Khayam en Namibie, alors connue comme l'Afrique du Sud-Ouest, dans le but d'observer si le jeune animal était capable d'apprendre à chasser ses proies. En un mot, voir si les guépards en captivité pourraient être réintroduits dans la nature.

Mais peu de temps après son arrivée, elle a été confrontée à une dure réalité : les agriculteurs locaux empoisonnaient, piégeaient et tiraient sur un très grand nombre de guépards.

Les habitants locaux tuent les grands chats qui menacent leurs bétails, tandis que les braconniers arrachent les petits guépards à leurs mères pour les vendre comme animaux de compagnie aux clients les plus fortunés, en particulier au Moyen-Orient.

La menace a conduit l'Américaine à d'innombrables efforts sur plusieurs décennies pour stopper le braconnage et persuader les agriculteurs de maintenir l'équilibre entre l'élevage du bétail et la protection de la faune.

La solution la plus efficace est d'introduire des grands chiens de berger. Les prédateurs sauvages craignent cette race féroce, et retournent vers la chasse aux antilopes.

Laurie Marker a réussi à lentement changer les attitudes de la population locale à travers un mélange de connaissances, de charme et de détermination. Elle a été comparée à Jane Goodall et à Dian Fossey, célèbres défenseurs des chimpanzés et des gorilles, considérées comme des femmes iconiques de la première génération de la conservation de la faune en Afrique.