Le brise-glace de recherche chinois Xuelong a pris la mer t?t ce mercredi, entamant la 34e expédition en Antarctique.

Une équipe de plus de 300 personnes effectuera ce voyage de 37.000 miles nautiques d'une durée de 164 jours. Elle devrait revenir à Shanghai en avril prochain.

Le brise-glace fera escale en Nouvelle Zélande dans environ 18 jours pour faire le plein de provisions. Il reprendra la mer de la c?te sud vers la c?te d'ouest de la mer de Ross, où les chercheurs procéderont aux travaux préparatoires à l'installation de la cinquième station chinoise en Antarctique, un des principaux objectifs de cette expédition.

Cette cinquième station sera une station de recherches à l'année, capable de mener indépendamment de multiples investigations scientifiques en Antarctique.

Selon Yang Huigen, directeur de l'expédition, les chercheurs effectueront d'autres missions durant l'expédition, telles que l'observation de la terre, de l'océan, de l'atmosphère, de la barrière de glace et de la biologie, mettront en place un réseau d'observation et de surveillance en Antarctique, et mèneront des études sur la protection de l'environnement maritime.

Xuelong, "dragon des neiges" en chinois, est actuellement le seul brise-glace polaire chinois en service. En octobre, il a achevé sa huitième expédition.