La Chine doublera la fréquence de ses expéditions en Arctique à une par an à partir de cette année, a annoncé mardi l'Administration nationale des affaires océaniques.

Le brise-glace chinois Xuelong (Dragon des neiges) est rentré mardi à sa base de Shanghai après 83 jours dans le cercle arctique, achevant sa 8e expédition en Arctique.

Les changements rapides en Arctique ont une influence sur le climat, l'écologie, ainsi que le développement social et économique de la Chine, a indiqué Lin Shanqing, directeur adjoint de l'administration, en expliquant la raison de l'intensification de la recherche sur l'Arctique, lors d'une conférence de presse.

Les routes de navigation en Arctique ouverte par la fonte des glaces dans la région sont importantes pour la Chine, alors que l'économie dépend largement du transport maritime, a noté M. Lin.

Ces routes sont les plus courtes du commerce maritime reliant l'Asie du Nord-Est à l'Europe et à l'Amérique du Nord.

"Nos explorations polaires aideront à comprendre, à utiliser et à protéger l'Arctique", a indiqué M. Lin. "La fonte des glaces en Arctique, la zone la plus vulnérable au changement climatique, dépasse largement les prévisions. Notre connaissance est loin d'être suffisante".