La Chine a déterminé la fenêtre de lancement de sa fusée porteuse Longue Marche-5 Y2 entre le 2 et le 5 juillet, selon l'Administration d'Etat des sciences, technologies et industries pour la défense nationale.

Transportant le satellite de communication Shijian-18, la fusée a été verticalement transférée lundi dans la zone de lancement du Centre de lancement spatial de Wenchang, dans la province chinoise de Hainan (sud).

Le satellite Shijian-18 testera les processus pour les nouveaux satellites Dongfanghong-5 et mènera des expérimentations en orbite.

Après son arrivée dans la base de lancement le 5 mai, la fusée a été assemblée et testée. Il s'agira de la deuxième mission de lancement d'une fusée Longue Marche-5, utilisée pour la première fois à Wenchang en novembre 2016.

Durant la mission, la fusée testera davantage ses technologies clés, collectera des données et offrira un soutien avant le lancement de la sonde lunaire Chang'e-5 au cours du second semestre de l'année.

Fonctionnant à l'hydrogène liquide, au kérosène et à l'oxygène liquide, la fusée Longue Marche-5 peut placer une charge utile de 25 tonnes en orbite terrestre basse et de 14 tonnes en orbite géostationnaire, soit 2,5 fois la capacité des fusées porteuses Longue Marche actuelles.