Le submersible chinois Jiaolong entreprendra une expédition scientifique mondiale d'ici environ 2020, ont déclaré vendredi les scientifiques.

Le submersible, portant le nom d'un dragon mythique chinois, est retourné vendredi au centre national de haute mer à Qingdao, dans l'est de la Chine, après une expédition scientifique océanique de quatre mois, la 38e du pays

Avant l'expédition de 2020, la Chine modernisera le submersible et achèvera la construction d'un nouveau vaisseau-mère.

La 38e expédition a débuté en février et l'achèvement de la mission marque la fin de la phase d'essai de cinq ans du submersible.

Le Jiaolong est capable de plonger pratiquement dans toutes les mers du globe à une profondeur inférieure à 7.000 mètres, ont révélé les scientifiques.

Le submersible a effectué 30 plongées pendant la 38e expédition scientifique océanique du pays et a atteint près de 6.700 mètres de profondeur dans la fosse de Yap dans le Pacifique occidental, proche de son record de 7.062 mètres de profondeur enregistré en 2012.

Les scientifiques ont recueilli de nombreux échantillons précieux et des données au cours de cette expédition, dont des échantillons de roches, de flore marine, deux poissons-lions et deux espèces inconnues.

Ils ont également progressé dans la compréhension de la convection hydrothermale en haute mer dans l'océan Indien, et ont mené des études en mer de Chine méridionale, ce qui aidera les tests d'exploitation des nodules polymétalliques.