L'autopsie effectuée jeudi sur un cachalot décédé après s'être échoué dans la province chinoise du Guangdong (sud) a montré que l'animal était une femelle enceinte, selon des experts de la faune marine.

"C'est la première fois au monde qu'un foetus est découvert à l'intérieur d'un cachalot échoué", a indiqué Tong Shenhan, chef de l'Institut de recherche sur la vie terrestre et marine de la ville de Xiamen.

Le foetus de 2 mètres de long pèse 110,5 kg, et sa mère fait près de 11 mètres de long et pèse plus de 14 tonnes.

Dimanche matin, les autorités de la pêche de la ville de Shenzhen ont été informées qu'un cachalot avait été pris au piège par des filets de pêche au large de la baie de Daya.

Après avoir libéré le cachalot, les autorités et les zoologues ont tenté de le ramener en haute mer. Cependant, il a continué de nager en eau peu profonde au large des villes de Shenzhen et de Huizhou. Il s'est finalement échoué mardi après-midi près d'un quai et est décédé mercredi.

Des experts de l'Académie chinoise des sciences ont relevé une défaillance dans le sonar du cachalot. Les recherches se poursuivent pour clarifier la cause précise de sa mort.