La Longue Marche-7, fusée porteuse de nouvelle génération de la Chine, a transporté dans l'espace un aéronef modernisé lors de son premier lancement, a déclaré samedi un haut responsable chargé du programme spatial de la Chine.

Le nouveau modèle de Yuanzheng-1 (Expedition-1), un aéronef indépendant transporté par la fusée porteuse, a la capacité d'envoyer plusieurs sondes sur différentes orbites, a indiqué Wang Xiaojun, commandant adjoint du programme Longue Marche-7, lors d'une conférence de presse tenue après le lancement.

L'aéronef, appelé aussi "navette spatiale", a été placé en orbite par la Longue Marche-7 et déposera au cours des prochaines 48 heures plusieurs "'passagers" dans différentes orbites en utilisant son propre système électrique, a révélé M. Wang.

Les "passagers" à bord de Yuanzheng-1A sont de tailles et de poids différents, a-t-il ajouté.

Il s'agira de la mission de lancement la plus compliquée et la plus longue jamais réalisée par le pays, selon M. Wang.

Par rapport à Yuanzheng-1, le nouveau modèle Yuanzheng-1A dispose de meilleures capacités. En plus de l'extension de la durée de vol, qui est passée de 6,5 heures à 48 heures, son moteur principal peut démarrer neuf fois. L'aéronef peut décharger du fret à sept reprises.

Si la mission est réussie, elle marquera une percée dans le transport spatial de la Chine et jettera une base solide pour les prochaines explorations de la Lune et de Mars et pour le nettoyage des débris spatiaux.