Un train mis en test sort du tunnel ferroviaire de Qamchiq. (Photo Xie Yahong, pour le Quotidien du Peuple).

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Le Président Xi Jinping s'apprête à effectuer une visite d'Etat en Ouzbékistan. Selon Li Hui, Vice-ministre chinois des Affaires étrangères, pendant la visite de Président Xi, les dirigeants des deux pays assisteront à la cérémonie d'achèvement du projet de tunnel ferroviaire de Qamchiq.

Le 25 mai dernier, la pose des voies du tunnel a été terminée, avec près d'un an d'avance sur le délai prévu.

Après un long processus de sélection entre de nombreux candidats, l'Uzbekistan National Railway Company, propriétaire du projet, a écarté plusieurs entreprises européennes et américaines, et a signé en 2013 avec le China Railway Tunnel Group un contrat global portant sur la conception et la construction du tunnel. Ce tunnel est le plus grand projet de coopération entre la Chine et l'Ouzbékistan dans un domaine extérieur aux ressources naturelles, et l'un des projets majeurs de construction de la ceinture économique de la Route de la Soie entre les deux pays.

Connue sous le nom de "Projet présidentiel numéro 1" d'Ouzbékistan, la voie ferrée Angren-Pap permettra de résoudre les problèmes de transport d'un tiers de la population ouzbèke. Bénéficiant à 10 millions de personnes, elle a suscité un intérêt général au sein de la population de l'Ouzbékistan. Au centre de ce projet, le tunnel de Qamchiq, d'une longueur de 19,2 km, mais dont les excavations se sont étendues sur une longueur totale de 47 km, est le plus long tunnel d'Asie centrale, et le c?ur et la partie plus difficile de l'ensemble du projet.

Pendant la construction, tout un ensemble de conditions défavorables se sont fréquemment produites. "La section transversale du tunnel a d? passer par sept failles, faire face à l'existence de conditions géologiques défavorables, comme des problèmes de températures et de stress liés à la nature élevée du terrain, et là-bas, la période de construction en hiver dure jusqu'à 5 mois, la température extérieure la plus basse peut atteindre moins 40 degrés Celsius", a commenté Chen Xiaoyu, responsable du projet de construction chez China Railway Tunnel Group. Tout au long du projet, rien que les éclatements modérés de roche (avec des éjections de matière) ont atteint 3000 fois, l'incident le plus grave ayant été un effondrement de près de 2 000 mètres cubes dans le tunnel après un éclatement de roche, constituant une grande menace pour la sécurité des ouvriers de la construction. En outre, la survenance de problèmes d'infiltration d'eau a également été très grave, dans certaines sections de l'excavation, les machines et le personnel de construction ont d? travailler presque tous les jours en trempant dans l'eau...

La conduite du projet de tunnel ferroviaire par le China Railway Tunnel Group a fait la démonstration des qualités professionnelles de la société, mais a aussi été une illustration de la vitesse et de l'image des entreprises chinoises, jetant les bases de nouvelles explorations des marchés étrangers par les entreprises chinoises. L'accueil du gouvernement ouzbèke a été très positif, et la Chine et l'Ouzbékistan ont signé une lettre d'intention portant sur le renforcement de leur coopération.

(Xie Yahong et Qu Song, journalistes au Quotidien du Peuple)