L' immense feu de forêt qui ravage l'ouest du Canada et a entra?né l'évacuation de masse de Fort McMurray dimanche semble avoir ralenti sa progression, après avoir réduit en cendres plus de 1 610 km carrés de terrain, a déclaré la Première ministre de l'Alberta, Rachel Notley.

L'incendie, qui a éclaté il y a maintenant une semaine, s'est étendu "beaucoup moins vite que prévu", a déclaré la Première ministre, qui a néanmoins souligné que les feux continuaient à se propager dans des zones forestières inhabitées, en direction de la province voisine du Saskatchewan.

25 000 personnes, provisoirement réfugiées dans les camps de travailleurs des sables bitumeux, au nord de la ville, ont maintenant été évacuées. La police continuera à escorter les véhicules des réfugiés à travers Fort McMurray aussi longtemps que nécessaire, a déclaré Mme Notley.

Même si les communautés du Saskatchewan ne sont pas immédiatement menacées, la fumée dégagée par les incendies reste très préoccupante, selon les responsables des équipes de pompiers.

Des bourrasques de 40 à 70 km/h ont été annoncées pour dimanche, et pourraient bien attiser les incendies. De légères pluies sont également prévues, en raison d'un front froid en train de se déplacer vers le nord de l'Alberta, mais ces précipitations sont trop limitées pour aider les pompiers dans leur lutte contre les flammes.

Le feu de forêt qui ravage les alentours de la ville, un temps mesuré en nombre de terrains de football, a été surnommé "la Bête" par les combattants du feu. Il pourrait encore br?ler pendant plusieurs mois, a déclaré Matthew Anderson, chargé de communication sur les feux de forêt auprès du département de l'Agriculture d'Alberta.

Les responsables des équipes de pompiers ont confirmé qu'il n'était pas rare que des incendies de cette taille br?lent pendant des mois. "Il nous faudrait une quantité importante de précipitations pour vraiment nous aider à contr?ler l'incendie", ont-ils déclaré.

Le département météorologique de la province a également annoncé de légères chances de neige mardi ou mercredi, toujours en raison du même front froid.

Au total, ce sont 43 incendies qui ravagent les forêts de l'Alberta, dont sept sont encore hors de contr?le - y compris celui que l'on surnomme "la Bête".

Plus de 500 pompiers, équipés de 15 hélicoptères et de 14 canadairs, sont engagés dans la lutte contre les flammes. Au cours des sept derniers jours, les incendies ont détruit plus de 1 600 maisons et batiments, et ont forcé 88 000 personnes à quitter leur foyer.