Un vaisseau chinois spécialisé transportant les submersibles inhabités Qianlong No 1 et No 2 a entamé mercredi une expédition scientifique de 170 jours dans le sud-ouest de l'océan Indien.

Le Xiangyanghong 10, qui effectue son premier voyage dans des zones en mer profonde, a quitté mercredi le port de la ville de Sanya, dans la province chinoise de Hainan (extrême-sud), avec une équipe d'expédition de 232 membres.

Au cours de ce voyage de plus de 24.000 km, les submersibles exploreront les sulfides métalliques et mèneront des recherches environnementales et de biodiversité dans l'océan Indien, conformément à un contrat signé par la Chine et l'Autorité internationale des fonds marins.

Cette nouvelle approche de transporter les deux submersibles sur le même bateau permet à la Chine d'être plus efficace et économe en ressources, estime Li Jiabiao, chercheur à l'Administration océanique d'Etat.