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Une salamandre géante possible de 200 ans découverte en Chine

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Des scientifiques ont découvert une créature aussi imposante que rare dans une grotte isolée de Chongqing, province du Sichuan. Il s'agit d'une salamandre géante de Chine ou Andrias davidianus, une espèce aujourd'hui considérée en danger critique d'extinction.

Mesuré environ 1,40 mètre pour une masse de 50 kilogrammes, l'animal est aussi le plus grand amphibien du monde et une des espèces les plus anciennes sur Terre. Endémique du pays, l'amphibien nocturne vit dans les cours d'eau des zones forestières et montagneuses.

L'espèce connait depuis plusieurs décennies une diminution dramatique de sa population due à deux menaces principales : la fragmentation de son habitat et la chasse. La pollution et les activités humaines auprès des cours d'eau chinois ont également impacté l'habitat de la salamandre, disséminant les populations.

L'étendue exacte de la population actuelle est inconnue. D'après l'UICN, elle aurait cependant chuté de 80% en Chine au cours des 30 dernières années. Et ce, bien que l'espèce soit désormais considérée comme protégée dans le pays. Selon People's Daily Online, le spécimen découvert dans la grotte a été transféré dans un institut de recherche afin d'être protégé et examiné plus en détail.

La salamandre géante avait déjà bénéficié d'un coup de projecteur en 2014 lorsque des policiers avaient escorté un spécimen brièvement sorti d'une rivière. Mais il ne s'agissait pas de la même espèce, c'était une salamandre géante du Japon (Andrias japonicus). Celle-ci est moins grande et surtout moins menacée que sa cousine la salamandre chinoise.

(Source : maxisciences.com)