Un biologiste américain a provoqué un tollé en tuant un oiseau rare dans les ?les Solomon dans le but de ses recherches.

Un Martin-chasseur à moustaches male, espèce très rare souvent appelé "oiseau fant?me", a été tué par Chris Filardi après avoir pris une photographie de l'oiseau.

M. Filardi, directeur des Programmes du Musée américain d'histoire naturelle à New York, a retrouvé l'oiseau pendant une étude de terrain dans les ?les reculées de Guadalcanal dans les ?les Solomon le mois dernier.

C'était "un oiseau que je recherchais depuis près de 20 ans", a écrit M. Filardi dans un blog du 23 septembre sur le site Internet du musée. "Un des oiseaux le plus mal connu du monde était là, devant moi, comme la naissance d'une créature mythique".

Il a confirmé que l'oiseau a été tué et collecté comme spécimen pour une étude supplémentaire, a rapporté vendredi le journal britannique The Independent.

Le meurtre de l'oiseau a provoqué la colère de la communauté scientifique. Mais M. Filardi a rétorqué que l'étude de l'oiseau mort pouvait fournir beaucoup de connaissance scientifique et pouvait protéger l'espèce pendant des années encore, selon The Independent.

Il s'est également défendu en affirmant que bien qu'il soit rare d'apercevoir l'oiseau, l'oiseau lui-même n'est pas rare.

La décision de collecter un spécimen relève de la pratique standard pour les biologistes de terrain, a-t-il poursuivi.

Mais sa réponse n'a pas convaincu Marc Bekoff, professeur émérite d'écologie et de biologie évolutionnaire à l'université du Colorado, qui a qualifié son acte d'"horrible".

"Quand cessera le meurtre d'autres animaux? Nous devons accorder une considération sérieuse à cette question car bien trop de recherche et de biologie de la conservation est bien trop sanglante et n'ont pas besoin de l'être", a-t-écrit dans un éditorial publié sur le site Internet du Huffington Post.

Depuis 60 ans, aucune photo du Martin-pêcheur à moustaches de Guadalcanal n'a été prise. L'oiseau vit dans les ?les Solomon et de magnifiques lignes bleues marquent le c?té de sa tête, d'où son nom "à moustaches".

L'organisation de conservation Birdlife International estime la population actuelle du Martin-chasseur à moustaches dans la région qu'il habite à environ 250 à 1000 et considère que cet espèce est "en voie d'extinction".