La Chine prévoit de devenir le premier pays à lancer une sonde lunaire sur la face cachée de la Lune, a fait savoir mardi un scientifique chargé de la mission de la sonde lunaire.

La mission, prévue d'ici 2020, sera menée par Chang'e-4, une sonde de soutien pour Chang'e-3, a précisé Zou Yongliao, du département de l'exploration lunaire relevant de l'Académie des sciences de Chine (ASC) lors d'un forum sur l'exploration de l'espace profond.

M. Zou a révélé que les organes du gouvernement ont demandé aux experts de préparer ce plan depuis 12 mois. "La Chine sera le premier pays à relever ce défi en cas de succès", a-t-il ajouté.

La face cachée de la Lune est invisible depuis la Terre, à cause de la force de gravitation.

Selon M. Zou, la face cachée de la Lune dispose d'un environnement électromagnétique propre, qui fournit un champ idéal pour l'étude des ondes radio basses fréquences. "Si nous pouvons placer un spectrographe de fréquences sur la face cachée, nous pourrons combler un vide dans ce domaine".

Par ailleurs, la Chine envisage de lancer la sonde lunaire Chang'e-5 à l'horizon 2017, pour compléter la dernière étape du programme chinois d'exploration de la Lune (mise en orbite, atterrissage et retour).