Le bilan de l'éruption volcanique survenue lundi sur l'?le néo-zélandaise de White Island s'est aggravé, passant à six morts après que l'un des 31 blessés a succombé à l'h?pital, a annoncé mardi la police locale.

Elle a ajouté que huit autres personnes sont toujours portées disparues et qu'elles sont présumées mortes. Deux ressortissants chinois figurent parmi les blessés, selon l'ambassade de Chine en Nouvelle-Zélande qui a envoyé des fonctionnaires à l'h?pital leur rendre visite.

Au moment de l'éruption, 47 personnes - 24 Australiens, neuf Américains, cinq Néo-zélandais, quatre Allemands, deux Chinois, deux Britanniques et un Malaisien - se trouvaient sur l'?le, la plupart étant des touristes et des guides.

L'une des six victimes est d'ailleurs un guide néo-zélandais. Les nationalités des cinq autres victimes n'ont pas encore été confirmées, a ajouté la police.

La plupart des blessés ont subi de graves br?lures et des lésions pulmonaires, d'après les services d'ambulance St. John.

Malgré le fait que les opérations de secours comportaient "trop de risques pour être menées" initialement, la police a dit avoir néanmoins secouru "tous ceux qui pouvaient l'être" lundi.