"C'est une sensation grisante de survoler la ville à vélo. Une piste sinueuse surplombe le centre-ville animé de Xiamen et offre des points de vue imprenables sur la ville. C'est un vrai plaisir de s'y promener tout en discutant avec ses amis", explique Song Hua, doctorant à l'Université de Xiamen, encore rayonnant d'enthousiasme au souvenir de sa ballade sur la première piste cyclable aérienne de Chine.

La piste cyclable aérienne qu'a parcourue Song Hua est située au c?ur de l'?le de Xiamen. Avec ses 7,6 km, c'est la plus longue piste cyclable aérienne du monde. Sa construction a débuté en ao?t 2016 et n'a duré que cinq mois. Elle a été mise en service le 26 janvier 2017, selon le magazine "La Chine au présent".

L'?le de Xiamen se trouve au centre de la ville du même nom et comprend de nombreux p?les commerciaux d'envergure, des quartiers d'affaires et des zones résidentielles.

Malgré sa superficie limitée, l'?le compte une importante population dont la densité se répercute sur la circulation. Sa rapide urbanisation a également engendré un certain nombre de problèmes. Ainsi, l'explosion du nombre de véhicules motorisés qui ont pris d'assaut le réseau routier de l'?le a rendu la circulation difficile.

Afin d'atténuer les embouteillages, Xiamen a fait usage avec créativité de réseaux à plusieurs niveaux, d'où est né le concept de piste cyclable aérienne.

Depuis la mise en service de la piste, plus de 5.000 personnes l'empruntent chaque jour. Wu Yuanquan, un habitant local, confie qu'il avait l'habitude de se rendre au bureau en voiture, parfois en bus BRT (Bus Rapid Transit). Désormais, il roule à vélo.

"Avant, je prenais la voiture pour aller travailler, mais les bouchons étaient fréquents. L'autre option est de prendre le BRT, mais les bus sont surchargés aux heures de pointe. Je suis donc pleinement satisfait d'avoir la piste cyclable à ma disposition. Cela me permet non seulement de réduire la durée du trajet, mais aussi de faire un peu d'exercice", indique M. Wu.

"De nombreuses sections ont été aménagées pour permettre de faire demi-tour, de se reposer ou de ralentir. Si vous ratez une sortie, il est très facile de rectifier le cap", assure Wei Jianlong, membre du personnel du Centre municipal de gestion de la piste cyclable.

D'après M. Wei, la piste comporte 11 points d'entrée et autant de sorties, croise trois passerelles piétonnes et dessert les stations BRT et arrêts de bus environnants. Dès que la ligne de métro en construction sera achevée, deux de ses arrêts viendront compléter la desserte de la piste. Par ailleurs, il y a sept aires de stationnement équipées d'ascenseurs à vélo. Le parcours relie trois zones industrielles, cinq grands quartiers résidentiels, trois importants centres commerciaux et plusieurs établissements de services publics, dont le Centre de services municipaux.

Première du genre en Chine, cette piste est devenue une séduisante ceinture verte attirant de nombreux résidents qui n'habitent pas dans les environs.

"Pendant la période de la fête du Printemps, la circulation a approché la capacité maximale de la piste presque tous les jours entre 9 h et 14 h, et on a d? prendre des mesures pour limiter l'accès et assurer la fluidité du trafic", déclare Wei Jianlong. La capacité maximale de la piste cyclable est de 2.000 vélos par heure dans chaque direction, à une vitesse maximum de 25 km/h.

La piste aérienne est exclusivement réservée aux cyclistes, et l'accès est refusé à tout véhicule motorisé, véhicules électriques compris, ainsi qu'aux piétons. "Ses points d'accès sont tous équipés d'un système de contr?le des entrées. Embarquant des technologies d'imagerie stéréo et de scanner intelligent, le système est capable de détecter n'importe quel véhicule non conforme et de lui interdire l'entrée tout en envoyant un signal d'alarme au centre de contr?le", annonce fièrement M. Wei. Grace à ce système de gestion efficace et de contr?le dynamique, la piste n'a déploré jusqu'à présent aucun accident.