Malgré les fortes chaleurs de l'été, Zhang Guosen, agé de 50 ans, travaille assid?ment dans une serre à Jiuquan, dans la province chinoise du Gansu (nord-ouest). Il est entouré de rangées de tomates, de concombres et de calebasses.

M. Zhang est chef de la division des légumes du Bureau de l'administration de l'agriculture et des animaux du district de Suzhou et se charge des lignes directrices techniques pour la culture sous serre.

"Nous pensions autrefois qu'il était impossible de cultiver des légumes dans le désert aride de Gobi", a déclaré M. Zhang.

Situé dans l'ouest du Corridor Hexi, une partie importante de l'ancienne Route de la soie, Jiuquan possède des terres sèches et arides recouvertes de sable et de graviers.

L'écosystème fragile et la pénurie d'eau ont restreint le développement de l'agriculture.

Le gouvernement local a adopté des mesures pour aider les paysans, telles que la construction de serres et l'introduction de la culture organique hors-sol.

"Nous pouvons profiter des avantages de l'ensoleillement abondant dans le désert pour cultiver des légumes", a noté M. Zhang.

Des serres ont été construites avec du sable et des graviers. Des plantes d'origine locale et des déchets d'origine animale se substituent à la terre et aux engrais pour la culture hors-sol, a indiqué M. Zhang.

Par rapport à la culture traditionnelle de légumes, les co?ts de la culture hors-sol dans les serres sont plus faibles car il n'est plus nécessaire d'acheter des engrais et des pesticides. En plus, la qualité des légumes est garantie grace à la culture organique.

"Nous avons adopté une technologie d'irrigation par micro-pulvérisation, qui a permis de réduire d'environ 40% la consommation d'eau par rapport aux méthodes traditionnelles agricoles", a révélé M. Zhang.

Des institutions de recherche et développement, telles que l'Académie des sciences agricoles de Chine et l'Université agricole du Gansu, ont aidé le district à introduire des technologies avancées, dont des équipements de contr?le à distance sans fil, des systèmes multifonctionnels de collecte de données et des générateurs de dioxyde de carbone.

"Les équipements peuvent être utilisés pour surveiller et ajuster à distance la température, l'humidité et la teneur en dioxyde de carbone dans les serres", a précisé M. Zhang. "Les paysans peuvent voir les données sur des applications mobiles".

A présent, environ 786,7 hectares de serres ont été construits dans le district, et les catégories de plantes se sont étendues, incluant des champignons et du raisin.

Par ailleurs, les serres ont considérablement contribué à la prévention de la désertification des terres dans la région du désert de Gobi.