Quatorze élèves figurent parmi les dix-sept morts dans l'explosion d'un restaurant survenue samedi dans la province de l'Anhui (est), selon le bilan publié dimanche par le gouvernement local.

Ces élèves, agés de 15 à 20 ans, venaient des écoles voisinantes. Les trois autres victimes avaient entre 33 et 59 ans, dont un père et son fils. La plupart des décès ont été provoqués par une toxication au monoxyde de carbonne.

Une bonbonne de gaz placée au rez-de-chaussé du restaurant, lui même situé dans un immeuble à six étages dans l'arrondissement de Jinghu dans la ville de Wuhu, a pris feu samedi à 11h44. Une explosion s'est produite six minutes plus tard, selon les résulats d'une enquête préliminaire.

Le feu a été éteint au bout d'une demi-heure. Dix-sept corps ont été retrouvés par les secouristes.

Zhang Baoping, propriétaire du snack-bar, a fait l'objet d'une enquête policière. Agé de 38 ans, l'homme est originaire du district de Hanshan de l'Anhui.

Le snack-bar est ouvert depuis le 18 ao?t sans licence officielle, montre l'enquête.

Selon Zhang, lui et son épouse ont loué l'établissement, il y a plus de deux mois, pour vendre des snacks, comme des nouilles fries.

Au moment de l'accident, il tentait d'éteindre le feu avec de l'eau et un extincteur, mais une explosion s'est produite peu après. Le couple a alors été blessé. Un témoin a indiqué avoir entendu au moins deux explosions.

Plus de trente sapeurs-pompiers ont été mobilisés pour les opérations de secours. Une enquête plus approfondie est en cours.