Le ministre australien de la Santé, Greg Hunt, a déclaré dimanche qu'il y avait "une véritable raison d'espérer et d'être optimiste" sur le fait qu'un vaccin contre le coronavirus serait disponible au premier semestre de 2021.

Il a tenu ces propos après que le géant pharmaceutique AstraZeneca a annoncé la reprise des essais de phase III d'un vaccin candidat développé par l'Université d'Oxford.

Le gouvernement australien avait annoncé plus t?t ce mois-ci qu'il était parvenu à un accord avec AstraZeneca pour se procurer 33,8 millions de doses du vaccin si les essais s'avéraient concluants.

M. Hunt a indiqué dimanche que la mise en pause des essais pour évaluer si une maladie inexpliquée chez un participant à l'essai était liée au vaccin constituait une "partie ordinaire d'un processus de sécurité".

"Pour nous, la priorité numéro un est la sécurité qui l'emporte sur tout", a-t-il affirmé à la cha?ne d'information Sky News Australia.

"Ce sont donc des mesures très encourageantes pour l'Australie, pour les Australiens et pour la sortie (de la pandémie)", s'est-il félicité.

"Je deviens chaque jour un peu plus optimiste quant à la perspective de vaccins pour les Australiens au premier semestre de 2021, avec les premiers disponibles au premier trimestre de 2021", a-t-il affirmé.

En date de dimanche après-midi, on a signalé 26.651 cas confirmés et 810 décès dus au COVID-19 en Australie.