Le ministre d'Etat au Bureau du Cabinet britannique, Michael Gove, a déclaré jeudi que le gouvernement britannique n'essayait pas de jouer la montre sur le Brexit avec l'Union européenne (UE), en dépit de l'impasse dans laquelle se trouvent les négociations commerciales entre les deux parties.

Londres demande au contraire à Bruxelles de tenir sa promesse de faire de son mieux pour parvenir à un accord commercial sans tarifs douaniers et sans quotas, a-t-il indiqué.

"Nous espérons que c'est ce que l'UE fera", a déclaré M. Gove, qui se trouvait à la Chambre des communes (la chambre basse du parlement britannique) pour répondre aux questions des parlementaires sur l'avancement des négociations du Brexit.

Au cours des derniers pourparlers, aucun progrès n'a été réalisé dans les domaines les plus difficiles - où les divergences de principe restent les plus marquées - notamment concernant la pêche, les accords de gouvernance et les soi-disant "conditions de concurrence équitables", a-t-il expliqué.

La politicienne travailliste Anna McMorrin a exhorté M. Gove à confirmer que le gouvernement ferait bien tout ce qui est en son pouvoir pour parvenir à un accord.

"Tout ce qu'ils font, c'est de rapprocher dangereusement le pays d'un Brexit sans accord", a-t-elle déclaré à ce sujet.

Le Royaume-Uni a officiellement mis fin à son adhésion au bloc européen le 31 janvier, mais continuera à suivre les règles de l'UE pendant une période de transition allant jusqu'au 31 décembre, afin d'avoir le temps de conclure un accord commercial permanent avec l'UE. Au cours de cette période, le Royaume-Uni devra continuer à alimenter les fonds européens, mais n'aura pas son mot à dire sur les lois imposées par Bruxelles.

M. Gove a insisté sur le fait que le Royaume-Uni ne prolongerait pas la période de transition au-delà du 31 décembre.

"En aucun cas, le gouvernement n'acceptera une prolongation. Nous sommes même légalement obligés de ne pas accepter de prolongation. Une prolongation ne ferait que retarder le moment où nous atteindrons ce que nous voulons, ce pour quoi le pays a voté (...) : notre indépendance économique et politique", a-t-il déclaré aux députés.