Au moins huit personnes ont été tuées mardi lors d'un affrontement entre l'armée yéménite et la milice houthie dans la province centrale d'Al-Bayda, a indiqué une source militaire du gouvernement local.

"Un soldat et sept miliciens ont été tués lors de l'affrontement d'aujourd'hui dans le district d'Al-Sawma'ah", a précisé la source à Xinhua par téléphone sous couvert d'anonymat.

"Le combat a éclaté après que la milice houthie a lancé une attaque surprise contre les positions des troupes", a ajouté la source.

De son c?té, Yahya Sarea, porte-parole militaire des Houthis, a affirmé que le combat a au contraire débuté après que les troupes gouvernementales ont tenté d'avancer vers les zones contr?lées par son groupe.

"Nos combattants ont réussi aujourd'hui à repousser une tentative d'avance (des troupes gouvernementales) dans le district d'Al-Sawma'ah de la province d'Al-Bayda", a déclaré Yahya Sarea dans un communiqué diffusé par Al-Masirah, la télévision du groupe, sans fournir davantage de détails.

Les combats sur la ligne de front d'Al-Sawma'ah font rage depuis la fin du mois dernier.

Les Houthis contr?lent une grande partie d'Al-Bayda, qui est située au sud de la province de Marib, riche en pétrole et contr?lée par le gouvernement.

Le Yémen est plongé dans une guerre civile depuis fin 2014, lorsque les rebelles houthis soutenus par l'Iran ont pris le contr?le d'une grande partie du nord du pays et contraint le gouvernement du président Abdrabbo Mansour Hadi, soutenu par l'Arabie saoudite, à fuir la capitale Sanaa.

Le mois dernier, le secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres, a appelé les belligérants yéménites à "cesser immédiatement les hostilités et à faire tout ce qui est possible pour contrer une éventuelle flambée de COVID-19". Cependant, les combats se sont intensifiés sur plusieurs fronts.