Le Secrétaire général de l'ONU Antonio Guterres a demandé mardi aux Etats membres de continuer à financer l'Office de secours et de travaux des Nations unies pour les réfugiés de Palestine dans le Proche-Orient (UNRWA), une agence onusienne d'aide aux réfugiés palestiniens, afin de lui permettre de rester à flot.

Au cours d'une conférence d'annonce de dons organisée au siège de l'ONU, M. Guterres a demandé aux donateurs d'aligner leurs contributions sur les montants de l'année dernière. "D'après notre expérience en 2018, nous savons qu'il est possible de trouver les ressources nécessaires pour que l'UNRWA reste opérationnel", a-t-il affirmé.

L'UNRWA demande 1,2 milliard de dollars américains pour 2019, soit le même montant que l'année dernière.

"Nous savons ce qui est en jeu : l'accès à l'éducation pour un demi-million d'enfants, 8 millions de visites médicales par an, une aide d'urgence pour 1,5 million de personnes. Aujourd'hui, compte tenu des enjeux sur les plans humain, politique, sécuritaire et multilatéral, nous devons relever donc ce défi, et donner à l'UNRWA les moyens de poursuivre son important et remarquable travail", a souligné M. Guterres.

Grace aux généreuses contributions des Etats membres et de divers autres acteurs, l'UNRWA a réussi à maintenir ses opérations pendant la première moitié de l'année 2019. A la fin du mois de juin, l'UNRWA fera cependant face à son premier déficit de financement, un déficit qui continuera à augmenter à moins que les donateurs n'agissent rapidement, a indiqué M. Guterres.

L'UNRWA est une agence de secours et d'aide au développement destinée aux réfugiés de Palestine et à leurs descendants. Elle aide actuellement 5,4 millions de personnes en Jordanie, au Liban, en Syrie, en Cisjordanie et à Gaza.

L'agence est confrontée à une grave crise de financement depuis 2018, depuis que les Etats-Unis ont soudain réduit puis suspendu leur contribution.