Le chef du Hamas, Isma?l Haniyeh, a critiqué jeudi les Etats-Unis pour avoir livré un ancien professeur de commerce palestinien à Isra?l à la fin de sa peine de prison.

"Nous condamnons fermement la décision de l'administration américaine de livrer le professeur palestinien Abdel Halim al-Ashqar à Isra?l. Cette décision constitue une violation des normes et des lois internationales", a déclaré M. Haniyeh dans un communiqué de presse.

Il a ajouté qu'il avait ordonné au département des relations politiques du Hamas de "contacter les pays arabo-musulmans frères et amis, afin de travailler à accueillir le professeur au lieu de le voir livré à l'occupant israélien".

M. al-Ashqar, originaire de la ville de Tulkarem, dans le nord de la Cisjordanie, est un ancien professeur associé de commerce à l'université Howard de Washington. Il a également été candidat à la dernière élection présidentielle palestinienne de 2005.

En novembre 2007, il a été condamné à onze ans et trois mois de prison aux Etats-Unis pour avoir refusé de témoigner devant un grand jury fédéral dans une affaire où il était accusé d'être membre du Hamas, un mouvement classé comme terroriste par les Etats-Unis. Ses avocats ont souligné que ce verdict était "exceptionnellement dur", sans doute en raison de la complexité du contexte politique sous-jacent.

La presse palestinienne a rapporté mercredi que Washington avait remis M. al-Ashqar à Isra?l pour avoir refusé de témoigner contre des activistes musulmans palestiniens et avoir contribué à financer le Hamas.

"La démarche américaine reflète le parti pris de l'occupation sioniste", a déclaré M. Haniyeh, soulignant que le Hamas était en pourparlers avec certains Etats pour accueillir M. al-Ashqar, qui a passé onze ans dans une prison américaine et deux ans en résidence surveillée.

M. Haniyeh a salué M. al-Ashqar comme "l'une des personnalités les plus reconnues de la nation sur le plan scientifique", et "un homme qui appartient à sa patrie et à sa cause", ajoutant que le peuple palestinien était "fier de lui".

Il a également appelé les institutions internationales et les groupes de défense des droits de l'homme à intervenir pour faire libérer M. al-Ashqar et garantir sa sécurité.

Les sources officielles israéliennes n'ont pas daigné commenter l'affaire.