Le département d'Etat américain a annoncé lundi qu'il avait été informé par la Russie de l'arrestation d'un ressortissant américain accusé d'espionnage par Moscou.

"Nous sommes au courant de la mise en détention d'un citoyen américain par les autorités russes", a indiqué dans un communiqué un porte-parole du département d'Etat, ajoutant avoir été "formellement notifié" de cette arrestation par le ministère russe des Affaires étrangères.

Le porte-parole a précisé que les Etats-Unis avaient demandé un droit de visite consulaire, et espéraient que les autorités russes le leur accorderaient.

Le Service fédéral de sécurité (FSB) de Russie a déclaré lundi avoir arrêté pour espionnage Paul Whelan, un ressortissant américain, il y a trois jours de cela.

Le suspect a été appréhendé alors qu'il "se livrait à des activités d'espionnage" vendredi dans la capitale russe, a déclaré le FSB dans un communiqué, sans fournir plus de détails.

L'agence a ouvert une enquête pénale contre M. Whelan.

Le placement en détention de M. Whelan survient peu après que Maria Butina, une ressortissante russe, a plaidé coupable de conspiration le 13 décembre devant un tribunal de Washington. Elle a admis avoir agi en tant qu'agent étranger non déclaré sur le sol américain, dans le but de promouvoir les intérêts de Moscou.