Le programme nucléaire de la République populaire de Corée (RPDC) constitue "une menace existentielle potentielle" pour les Etats-Unis, a estimé jeudi le Directeur du renseignement national (NID), Dan Coats.

"Il est clair que nous estimons qu'il s'agit d'une menace existentielle potentielle, très significative, pour les Etats-Unis et qu'il faut y répondre", a-t-il déclaré devant une commission du Sénat américain.

Estimant que le régime de Pyongyang représente "une menace sans cesse croissante pour la sécurité nationale" des Etats-Unis, M. Coats a estimé que ce pays avait fait les "premiers pas" vers les essais d'un missile balistique intercontinental mobile.

M. Coats n'a toutefois pas souhaité dire à quelle date les services de renseignement américains pensaient que la RPDC dotera un tel engin d'une ogive nucléaire.

La tension est élevée depuis des mois dans la péninsule coréenne, après des menaces américaines de frappes militaires sur la RPDC si cette dernière poursuivait ses programmes nucléaire et balistique.

Les Etats-Unis et la Corée du Sud ont mené ces deux derniers mois leurs plus grands exercices militaires annuels à ce jour. Fin avril, un groupe aéronaval emmené par le porte-avions nucléaire Carl Vinson est arrivé dans les eaux au large de la péninsule coréenne pour un autre exercice naval avec les forces sud-coréennes.