Les forces de sécurité irakiennes ont continué mardi à avancer au sud et à l'ouest de Mossoul, tandis que de violents combats se poursuivaient dans la ville pour chasser les militants de l'Etat islamique (EI) de leur dernier grand bastion en Irak.

A l'ouest de Mossoul, les unités paramilitaires chiites Hashd Shaabi ont poursuivi leur avancée sur les plateaux accidentés qui mènent à la ville de Tal Afar, à quelque 70 km de Mossoul. Elles ont réussi à reprendre six villages après des combats avec les militants de l'EI, a déclaré dans un communiqué le lieutenant-général Abdoul-Amir Yarallah, du Commandement opérationnel conjoint.

Les unités paramilitaires ont livré des combats très violents contre l'EI tout au long de leur progression, tuant des dizaines de militants et détruisant plusieurs voitures piégées. Elles ont également saisi une importante cache d'armes et d'obus de mortiers, a déclaré le lieutenant-général.

Mardi, les unités paramilitaires ont réussi à s'avancer jusqu'à environ 18 km de l'aéroport de Tal Afar, a déclaré M. Yarallah, soulignant que la prise de l'aéroport allait permettre aux troupes de s'en servir comme d'un point de départ pour la libération de Tal Afar.

La ville de Tal Afar, majoritairement peuplée de Turkmènes aussi bien sunnites que chiites, ainsi que d'autres minorités kurdes et arabes, est tombée aux mains de l'EI en 2014.

L'avancée de ces unités paramilitaires majoritairement chiites dans le secteur vise à couper les lignes de ravitaillement de l'EI entre Mossoul et la Syrie voisine. Mais la présence de ces unités dans une région ethniquement très diversifiée, où les Sunnites restent majoritaires, pourrait également provoquer des tensions avec les Arabes sunnites, ou encore avec la Turquie voisine, elle aussi majoritairement sunnite.