(Xinhua/Shariful Islam)

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Vingt personnes ont été tuées par des hommes armés dans un restaurant espagnol à Dacca, a annoncé dimanche lors d'un point de presse un porte-parole de l'armée bangladaise, le général de brigade Naim Ashfaq Chowdhury. Il s'agit de la prise d'otages la plus meurtrière du pays.

M. Chowdhury n'a pas précisé la nationalité des victimes, mais certaines sources indiquent qu'elles étaient toutes de nationalité étrangère, des Italiens et des Japonais pour la plupart. Deux policiers ont également été tués au début de la prise d'otages qui avait débuté vendredi soir dans la boulangerie-restaurant Holey Artisan Bakery dans le quartier diplomatique de Dacca, Gulshan.

Les preneurs d'otages ont tué la majorité des victimes en leur tranchant la gorge.

Le porte-parole a indiqué que six assaillants avaient été tués et un autre arrêté à l'issue de l'opération armée qui a mis fin samedi matin à treize heures de prise d'otages.

Treize otages, dont un Japonais et deux Sri-Lankais, ont été secourus.

Après avoir planifié leur opération et attendu toute la nuit, les forces conjointes dirigées par l'armée bangladaise ont lancé l'assaut samedi vers 7h40 heure locale (1h40 GMT).

La Première ministre Sheikh Hasina a déclaré que l'incident avait été commis par un groupe armé et a réaffirmé samedi son engagement à combattre les groupes armés et le terrorisme dans le pays à tout prix, et salué le r?le joué par l'armée, la marine, la police, le Bataillon d'action rapide et les gardes-frontières du Bangladesh.

Il s'agit de la première attaque sur le sol du Bangladesh revendiquée par l'Etat islamique (EI).

Près de cinq heures après le début de l'attaque, l'EI a revendiqué l'attaque contre le restaurant, selon SITE Intelligence Group, un portail de surveillance de la menace djihadiste.

L'authenticité de cette revendication n'a pas encore été confirmée par la police bangladaise.

Au moins 40 personnes, dont de hauts responsables de police, ont été blessées dans la prise d'otages.

Selon certaines sources, les preneurs d'otages ont demandé la libération du dirigeant d'un groupe armé interdit, Jamayetul Mujahideen Bangladesh (JMB), qui a été arrêté récemment.

JMB pr?ne l'établissement d'un régime islamique au Bangladesh et a perpétré des attentats à la bombe dans 63 des 64 districts du Bangladesh, dont la capitale Dacca le 17 ao?t 2005. L'attentat avait fait 2 morts et 150 blessés.

Des centaines de chefs et de membres du JMB ont été arrêtés en 2007 lors de la pendaison de six hauts dirigeants du groupe, dont Shaikh Abdur Rahman.