168 millions d'enfants sont au travail aujourd'hui dans le monde, dont 85 millions font un travail dangereux, a déclaré dimanche le directeur de l'Organisation internationale du Travail (OIT), Guy Ryder, à l'occasion de la Journée mondiale contre le travail des enfants.

Le travail des enfants "reste repandu dans les cha?nes d'approvisionnement", surtout dans les économies rurales ou informelles, a précisé M. Ryder dans un message rendu public lors de l'édition 2016 de la Journée mondiale contre le travail des enfants, célébrée chaque année le 12 juin.

Ces enfants sont employés dans l'agriculture (99 millions), dans les mines, dans les usines et dans le tourisme, où ils produisent des marchandises et des services consommés par des millions de personnes chaque jour, selon M. Ryder.

Dans les petites entreprises ou exploitations agricoles familiales, a-t-il dit, les enfants sont très exposés, parce que le revenu des parents est insuffisant ou parce que ce type d'exploitation ne peut pas se permettre de remplacer la main d'?uvre infantile par des jeunes ou des adultes.

"Les gouvernements reconnaissent désormais que la lutte contre le travail des enfants requiert la mise en ?uvre de politiques cohérentes à l'appui de la législation : éducation de qualité, protection sociale et emplois décents pour les parents", a dit M. Ryder, ajoutant que les sociétés s'intéressent de plus en plus à la manière dont elles pourraient contribuer à l'élimination du travail des enfants.

Il s'agit d'une "tache complexe" qui exige la mise en place de partenariats associant les pouvoirs publics, d'autres entreprises du secteur ainsi que les organisations d'employeurs et de travailleurs, a-t-il indiqué.

Le développement est la remède efficace contre le travail des enfants, selon M. Ryder. "Le Programme de développement durable à l'horizon 2030 réaffirme l'objectif de venir à bout du travail des enfants", a rappelé M. Ryder, "si nous unissons nos efforts, nous pourrons faire en sorte que l'avenir du travail soit un avenir sans travail des enfants", a-t-il ajouté.